הודג'סון התפטר. התקשורת חתכה: ההשפלה הכי גדולה
החלום האנגלי שוב הפך לסיוט עם הדחה מהיורו דווקא מול איסלנד הצנועה. המאמן לקח אחריות, אלן שירר הציע את מועמדותו. צפו: שחקני וויילס חגגו את ההפסד של השכנה
לאורך השנים, אנגליה הייתה חתומה על לא מעט קריסות ונפילות מביכות בטורנירים הגדולים. אמש (שני) נשבר השיא. איסלנד הקטנטנה, מדינה של 330 אלף תושבים (כש-30 אלף מתוכם נמצאים כעת בצרפת) גברה 1:2 על הנבחרת ממולדת הכדורגל בדרך להופעה היסטורית ובלתי נתפשת ברבע גמר היורו. אמנם האנגלים לא זכו בתואר כבר 50 שנים, אך אין ספק שעדיין מדובר באחת הסנסציות הגדולות שידע הכדורגל העולמי.
לרוי הודג'סון לא לקח יותר מדי זמן לקחת אחריות על ההשפלה. מיד לאחר שריקת הסיום, מאמן אנגליה הודיע על התפטרותו מהתפקיד בפני המצלמות וסיים קדנציה של ארבע שנים. בן ה-68 הוביל את שלושת האריות ליורו 2012, שם נוצח בפנדלים על ידי איטליה ברבע הגמר, ולמונדיאל 2014, שם אפילו לא עבר את שלב הבתים. תחתיו, רשמה הנבחרת קמפיין מושלם במוקדמות יורו 2016, אך בטורניר עצמו נבחרתו הייתה רחוקה מלספק את הסחורה, בלשון המעטה.
כך או כך, חוזהו של הודג'סון היה עתיד להסתיים עם תום הטורניר בצרפת, אך לא מעט אנשי כדורגל באנגליה המליצו שימשיך בתפקידו. אחרי מבוכה כל כך גדולה, זה לא באמת היה אפשרי. "אני מאוכזב מאוד מהתוצאה וההדחה. לא הגענו לאן שהיינו יכולים וזה בלתי מתקבל על הדעת", אמר המאמן הלאומי לשעבר, "אני גאה בעבודה של הצוות המקצועי ושלי. עשינו הישג יוצא מהכלל בכך שהפכנו סגל, שהגיל הממוצע בו היה 30, לצעיר ביותר ביורו".
"הייתי שמח להמשיך שנתיים נוספות, אבל אני ריאלי, זה ענף שצריכים להביא בו תוצאות", הוסיף הודג'סון, "זה הזמן של מישהו אחר לבוא ולעבוד עם החבורה הצעירה, המוכשרת והרעבה הזאת. כשהגעתי, אמרו לי ששחקנים לא משחקים למען המולדת שלהם ולא נלחמים עד השניה האחרונה. לא ראיתי דבר כזה, השחקנים האלה אוהבים לייצג את המדינה". גארת' סאות'גייט, בלם העבר ומי שמאמן כיום את הנבחרת האנגלית הצעירה, הוא המועמד המוביל על פי סוכנויות ההימורים לקבל את התפקיד.
גארי נוויל, עוזרו של הודג'סון, הודיע גם הוא על סיום תפקידו וחותם תקופה נוראית בקריירת האימון הצעירה שלו, אחרי שפוטר מוולנסיה לפני שלושה חודשים. "זה היה מסע נהדר של ארבע שנים וכשאסתכל אחורה, אהיה גאה בו", אמר מגן העבר, "אני מצטער שהוא נגמר עם הדחה מטורניר נוסף, אבל דברים כאלה יכולים לקרות. אני מקווה שנראה את אנגליה בגמר של טורניר גדול בעתיד הקרוב. לצערי, אנחנו לא היינו יכולים לעמוד במשימה הזאת".
בניגוד למקרי עבר, קשה לומר שאנגליה באה ליורו עם ציפיות מוגזמות. עם זאת, הסגל הצעיר והמוכשר שזימן הודג'סון נתן איזשהו פתח לתקווה שאולי הפעם, בכל זאת, יהיה אפשר להגיע רחוק. הם קרסו בחזרה למציאות בצורה מביכה במיוחד. ה-1:2 הדרמטי על וויילס בשלב הבתים נתן דחיפה ענקית לשלושת אריות, אך כשרואים את גארת' בייל וחבריו מתכוננים לרבע הגמר מול בלגיה, מקבלים תובנה אחרת לגבי מי הנבחרת המובילה באי הבריטי.
עיתוני אנגליה כמובן שלא ריחמו על הנבחרת אחרי ההשפלה. ה"סאן" כינה את ההדחה "חרפה לאומית" וה"דיילי מייל" הכריז "ההשפלה האולטימטיבית", לאחר התפטרות הודג'סון, בעיתון יצאו בכותרת של "ברוך שפטרנו". גארי ליניקר צייץ בעקבות המבוכה הגדולה: "זה ההפסד הכי משפיל בהיסטוריה של הנבחרת שלנו. הפסדנו למדינה עם יותר הרי געש מכדורגלנים". איאן רייט, חלוץ הנבחרת האנגלית בעבר, הוסיף: "אני כל הזמן חושב על ספייס ג'אם. אני מרגיש שמפלצות גנבו לנו את הכוחות". כוכב העבר אלן שירר הכניס את שמו לרשימת המועמדים להחליף את הודג'סון כאשר אמר: "אשמח מאוד לקחת את התפקיד. אביא את הניסיון שלי בטורנירים כאלה".
עוד ברשת, פורסם סרטון משעשע של שחקני וויילס מוכיחים מהי שכנות טובה. אחרי שהנבחרת של גארת' בייל הבטיחה את מקומה ברבע הגמר שחקניה צפו אמש במשחק של אנגליה. ככה הם הגיבו להפסד האנגלי: