עדיין ללא ניצחון ביורו, אך עם שלושה תיקו שהספיקו למקום בשמינית הגמר, פורטוגל תתמודד בשבת (22:00) מול הנבחרת המרשימה ביותר של השלב הראשון באליפות אירופה, קרואטיה. הסלסאו הייתה חלק מהמשחק המרתק ביות שנראה עד כה בצרפת, כשסיימה ב-3:3 נפלא מול הונגריה, בו כריסטיאנו רונאלדו כבש את שני שעריו הראשונים בטורניר, בדרך להשגת הכרטיס לשלב הבא.
לוקה מודריץ', שנעדר מה-1:2 של קרואטיה על ספרד בנעילת של הבתים, ישוב לסגל של אנטה צ'אצ'יץ' ויפגוש ברונאלדו, חברו בריאל מדריד. האחרון כבר מתכונן לקראת המשימה של הסלסאו. "הגענו לשלב הבא ונתמודד בו מול נבחרת מצוינת, אבל הסיכויים הם 50-50", מאמין קפטן פורטוגל, "קרואטיה קשוחה, יש לה שחקנים טובים. לא כל אחת מסוגלת לנצח את ספרד. אנחנו מכבדים אותה, אבל יש לנו שחקנים איכותיים שיסתכלו לשחקניה בעיניים בלי להסס".
גם פרננדו סנטוס היה מעדיף לקבל יריבה אחרת בשמינית הגמר. "קרואטיה היא כמו כריש, היינו שמחים להימנע ממפגש איתה", הודה המאמן, "הם סיימו במקום הראשון בבית ששיחקה בו ספרד, וזה מספר לך כל מה שאתה צריך לדעת עליה". עם זאת, הפורטוגלי מאמין שיש לנבחרת שלו נשק שיסייע לה בהתמודדות עם האיום מהבלקן: "השערים של רונאלדו הוסיפו לו לביטחון. גם ככה הוא היה בטוח בעצמו, אבל זה יתן לו דחיפה יותר גדולה".
מלבד מודריץ', גם מריו מנדז'וקיץ', שהחלים מפציעה משלו, יעמוד לרשותו של צ'אצ'יץ'. כזכור, המשחק בין קרואטיה ופורטוגל הוא בצד ה"פחות נוצץ" של שמינית הגמר, כשבצד השני אפשר למצוא את השמות הגדולים של היבשת, מה שהופך את שתי הנבחרות לפייבוריטיות להגיע לגמר. "עשינו עבודה מצוינת בשלב הבתים", אמר איבן פרישיץ', מהמצטיינים בטורניר, "אבל זאת הייתה רק ההתחלה, הפסד אחד יהרוס הכל. עלינו להמשיך להילחם באותה רמה אם אנחנו רוצים ליצור אותם זכרונות כמו מ-1998, כשהנבחרת הגיעה לחצי גמר המונדיאל".
במקביל, בקרואטיה מסתכלים גם לעבר היציע, בתקווה שבעקבות ההתפתחויות שם לא יהרס הקמפיין. אחרי שהנבחרת נקנסה ב-100 אלף יורו על התפרעות אוהדיה כמחאה על התנהלות ההתאחדות במדינה, דאבור שוקר בירך את עבודת כוחות הביטחון הצרפתיים. "בקרואטיה יש 300-500 חוליגנים רשומים שעושים צרות ברחבי אירופה וכך גם קרה בסנט אטיין", סיפר יו"ר ההתאחדות הקרואטית, "במשחק מול ספרד, כוחות האבטחה עשו עבודה יוצאת מהכלל, לא היו שום בעיות. 99.9 אחוזים מהאוהדים הם נהדרים, 0.01 מהם רוצים להרוס".