כשהיא מלאה בתקוות וציפיות וכשמאחוריה אלפי אוהדים שהגיעו לצרפת וכבר מרעישים ברחובות מארסיי, אנגליה תפתח מחר (22:00) את בית ב' באליפות אירופה 2016 מול רוסיה בסטאד ולודרום.
נבחרת שלושת האריות היא היחידה שמגיעה למשחקים עם מאזן של 100 אחוז במוקדמות וגם בטורניר עצמו היא מחזיקה במאזן ברקורד לא רע של 22 משחקים ללא הפסד, לא כולל פנדלים כמובן.
המאמן המבוגר ביותר בטורניר, רוי הודג'סון, יגיע למפגש מול זה הצעיר ביותר, לאוניד סלוצקי, כשכריס סמולינג, ראיין ברטראנד וגארי קייהיל כשירים לאחר שעברו טיפולים במהלך השבוע.
באנגליה מדווחים כי הודג'סון לא מתכוון לפתוח עם חלוץ האלופה, ג'יימי וארדי, אלא להצבי את הארי קיין בחוד, כשוויין רוני ורחים סטרלינג מגבים אותו. גם דלה עלי בן ה-20 צפוי להיות ב-11, כאשר עדיין ישנה התלבטות בין אדם לאלנה וג'ק ווילשר.
היריבה שלו, לעומת זאת, איבדה בשבועות האחרונים לפני פתיחת הטורניר שני שחקנים מרכזיים - אלן דזגוייב ואיגור דניסוב ומול ההתקפה המסוכנת של האנגלים מציגה מאזן של שני משחקים ללא ספיגה בלבד ב-15 האחרונים באליפויות אירופה.
"נבוא לנצח בכל משחק, וזה לא שונה", אמר שוער אנגליה, ג'ו הארט, "המשחק מול רוסיה הוא הכי חשוב כרגע. כמובן שאנחנו גם רוצים להציג כדורגל טוב ולעלות לשלב הבא".
הקפטן האנגלי, ויין רוני התייצב מול המצלמות במסיבת העיתונאים, הפגין הרבה ביטחון לקראת ההתמודדות, כשהגיב בכעס לאחד מהעיתונאים הרוסים ששאל אותו לגבי כושרו: "אני לא צריך להגן על עצמי. אני יודע את היכולות שלי, לי משנה רק מה שהמאמנים אומרים עליי, ולא מה שהתקשורת".
המאמן האנגלי, רוי הודג'סון סיפר על איך הנבחרת שלו תגיע להתמודדות: "עשינו הכנה טובה. אני מרוצה מאיך שאנחנו מגיעים. השחקנים שלי מוכנים לטורניר, ולא יכולתי לבקש יותר מזה. אני מאוד מרוצה מהסגל שלי ושמח שהייתה לי אפשרות לבחור מבין כל כך הרבה שחקנים טובים. עכשיו יתחיל רגע האמת שלנו. כולנו מתרגשים מאוד ומרגישים את ההד סביבנו, חשוב שנפתח את הטורניר בצורה טובה".
גם בייל והאמשיק פותחים את היורו
במשחק הנוסף בבית, וויילס תתמודד מול סלובקיה (19:00) באצטדיון מטמוט אטלנטיק בבורדו. שתי הנבחרות יערכו את הבכורה שלהן ביורו ויקוו להמשיך את היכולת המצויינת בטורניר המוקדמות.
מלך שערי סלובקיה בכל הזמנים, רוברט ויטק, ייעדר בשל פציעה, אך הכוכב הגדול, מארק האמשיק צפוי לפתוח. אצל וויילס, לא ברור עדיין אם ג'ו לדלי וג'ו אלן, שמחלימים מפציעות יהיו בהרכב. גארת' בייל תיאר את התחושות לקראת ההתמודדות: "אנחנו לא נבחרת של שחקן אחד. יש משהו שמאחד את כל הסגל שלנו. אנחנו מאמינים שביחד אנחנו חזקים יותר, אנחנו באמת מאמינים בזה. הגשמנו מטרה חשובה כשהעפלנו לאליפות, אבל לא באנו לכאן בכדי לשמש כתפאורה".