הגיע הרגע. בצל איומי טרור ותחת אבטחה כבדה, הערב (שישי) ב-22:00, יצא לדרך יורו 2016, כשהמארחת צרפת תתמודד מול רומניה במשחק הפתיחה בסטאד דה פראנס. הטריקולור, שנחשבת לפייבוריטית גדולה לזכות בטורניר בפעם השלישית בתולדותיה, תקווה לשחזר הישג שרשמה בעבר: היא הנבחרת האחרונה שהניפה את גביע אירופה על אדמתה, ב-1984. הזכייה האחרונה שלה בתואר הייתה ב-2000.
ב-10 המשחקים האחרונים מול רומניה, צרפת לא ירדה מנוצחת. עם זאת, 4 מ-5 המפגשים האחרונים מול הצהובים הסתיימו ללא הכרעה, מה שיקלקל את התוכניות של הטריקולור, שרוצה לפתוח את הטורניר הביתי ברגל ימין. הפעם האחרונה שהרומנים ניצחו את הצרפתים הייתה ב-1972, 0:2 במשחק ידידות שנערך בבוקרשט. הנבחרת של אנג'ל יורדנסקו הגיעה לארץ הבאגט אחרי קמפיין מוקדמות מרשים, בו ספגה פעמיים בלבד.
צרפת תציג את אחד הסגלים הנוצצים ביותר ביורו, עם רשימה ארוכה של כוכבים. ההכנה של הטריקולור לטורניר, שהעובדה שיערך בביתה תפעיל עליה לחץ כבד גם כך, הייתה רחוקה מאידיאלית ולא רק בגלל עניינים מקצועיים: איום הטרור בעקבות הפיגועים במדינה, האשמות בגזענות, פרשת הסחיטה של כרים בנזמה ומתיה ולבואנה שיעדרו מהסגל, השעיית ממאדו סאקו ע"י פיפ"א בשל חומר אסור שהתגלה בגופו ופציעות של הרגע האחרון, שהביאו להיעדרם מהטורניר של רפאל וראן, לסאנה דיארה וז'רמי מתיה.
"גם בסיוטים הכי גרועים שלי לא דמיינתי שנעבור את מה שעברנו מאז שהכרזתי על הסגל ליורו ב-12 במאי", סיפר דידייה דשאן. בנושא ההרכב, ההתלבטות העיקרית של מאמן צרפת תהיה בקו הקדמי, שם יעמדו לרשותו בין היתר אנטואן גרייזמן, אוליביה ז'ירו, קינגסלי קומאן ודימיטרי פאייט. על פי משחקי ההכנה לטורניר, מי שצפוי לשתף פעולה עם לורן קוסיילני במרכז ההגנה הוא עדיל ראמי, שזומן במקומו של וראן. הקישור של צרפת יהיה מרשים במיוחד, שם ישתפו פעולה אנגולו קאנטה, שזכה באליפות עם לסטר, בלס מטווידי ופול פוגבה.
"רומניה נבחרת מסוכנת מאוד בהתקפות המתפרצות, היא גם יודעת להתגונן בצורה מצוינת", ניתח דשאן את יריבתו במשחק הפתיחה, "אני מצפה לטורניר ברמה גבוהה מאוד, יש המון נבחרות עם תשוקה רבה לזכות בטורניר. נצטרך להופיע עם המון ביטחון, עם תחושה טובה בבטן". הוגו לוריס, שיפתח בשער של הטריקולור, לא מסתנוור מכך שמחשיבים את נבחרתו למועמדת הבכירה להניף את הגביע: "עדיין לא עשינו שום דבר על מנת להצדיק את זה שיגידו עלינו שאנחנו פייבוריטים, גם אם משווים אותנו לגרמניה או ספרד". שוער טוטנהאם רואה בכך שנבחרתו היא מארחת היורו משימה לאומית: "זאת האליפות החשובה בקריירה שלי ושל חבריי".
אחרי הזכייה באליפות עם הפועל באר שבע, אובידיו הובאן יהיה אחד השמות שיובילו את רומניה. בנוסף, בסגל של הצהובים אפשר למצוא גם את אקס הפועל תל אביב, מיחאי פינטילי. אנג'ל יורדנסקו חזר לעמדת המאמן והוביל את הנבחרת ליורו ראשון מאז 2008, אז גם שיחקה בשלב הבתים מול הצרפתים והיו השתיים שלא עלו מהבית לרבע הגמר. "אני צופה שצרפת תפתח את המשחק בצורה אגרסיבית", אמר, "אני בטוח שהשחקנים שלי יהיו מוכנים לכך ויתמודדו בהתאם".
"לא נבוא להתגונן", הכריז יורדנסקו, "אנחנו רוצים להציג משחק מאוזן וננסה לגרום לצרות לצרפת, שיש לה כמה חסרונות בהגנה. המטרה שלנו היא להתמודד שווה בשווה מולה ואנחנו הולכים להגיע בשיא הריכוז על מנת לעשות זאת. כולנו מודעים ליכולת ההתקפית של הצרפתים, ואני חושב שזה מיוחד מאוד לשחק מול נבחרת כזאת במשחק הראשון שלך. נצטרך לבוא בראש שקט ולא להתרגש יותר מדי". אגב, לפני 20 שנה בדיוק, רומניה שיחקה מול צרפת במשחק הראשון של שתי הנבחרות ביורו 1996, כריסטוף דוגארי כבש את השער היחיד במשחק וקבע 0:1 לטריקולור, במשחק בו יורדנסקו עמד על הקווים ודשאן שיחק במדים הצרפתים.