הפועל תל אביב שמטה אתמול יתרון 1:2 על מכבי נתניה וראתה את הקבוצה הנהדרת של ראובן עטר משווה וגוזלת ממנה 2 נקודות יקרות במאבק האליפות. אחרי ניצחון מכבי חיפה 0:2 על מכבי תל אביב, פתחו הירוקים פער של 4 נקודות ויכולים כבר במחזור הבא, מול ק"ש, להבטיח את הזכיה באליפות במקרה של ניצחון.
המאמן אלי גוטמן אמר בסיום כי "זו לא אותה הפועל של אשתקד". לצרות של המאמן נוספה פציעתו של מריו פצ'אלקה, שנפגע והוחלף. לאחר המשחק אמר הסלובקי כי הוא סובל מקרע בשריר התאומים. הבלם ייעדר בוודאות מחצי גמר הגביע מול קרית שמונה.
האם נס זהבי יחזור שוב? האדומים מקווים שכן אולם נראה כי חניכיו של גוטמן אינם רעבים כמו בתקופה המקבילה אשתקד. במחזור הקרוב מחכה להם מכבי תל אביב שלא תרצה לעזור לאדומים לצאת מהמשבר שפקד אותם דווקא אחרי פתיחת הפלייאוף העליון ועם הכניסה למאני טיים של העונה.
עם זאת, יש בהפועל עדיין שחקנים שמאמינים כי זה לא נגמר עד שזה לא נגמר. "אתה לא יכול לעולם לדעת מה יקרה עם חיפה", שומר השוער וינסנט אניימה על אופטימיות. "זה כדורגל, הכל יכול לקרות, בדיוק כמו בעונה שעברה. אתה לא מנצח פתאום משום מקום. נתניה באו טוב יותר למשחק, שמרו טוב, היו להם הזדמנויות לכבוש והם ניצלו אותן".
"הרבה דברים לא טובים קרו", הוסיף אניימה על המשחק עצמו, "היה חוסר ריכוז, טירוף ועצבנות בצד שלנו ונענשנו. לא הגנו היטב כקבוצה, ממני ועד לאחרון השחקנים. אני לא רוצה לדבר על דברים טכנים וטקטיקה, זה כדורגל. לא כעסתי על דדי בן דיין אלא על עצמי, כי חשבתי שיכולתי לעשות יותר. השמטתי את הכדור וכעסתי על עצמי שזה קרה כי הכדור נכנס לשער. הוא חבר שלי לקבוצה, אני לעולם לא אכעס על חבר לקבוצה, לעולם לא".
אז מה קורה להפועל בתקופה האחרונה? לאניימה יש תשובה ברורה: "אנחנו צריכים להיות אמיתיים עם עצמנו – לא נתנו את המקסימום. לא שיחקנו והכי טוב ולא היינו במיטבנו. זה חלק מהכדורגל, חלק מהחיים. אם אתה אמיתי עם עצמך אתה מבקר את עצמך".
על עתידו השוער הניגרי: "יש עוד דרך ארוכה עד אז. יש עוד 3 שבועות עד לסיום העונה, אני משאיר את הדברים לתקשורת. יהיה פנטסטי להישאר אבל אין לי חוזה בינתיים. אני אוהב את ישראל וזה נהדר להיות פה, חיים טובים. איש לא דיבר איתי, לא מכבי ולא הפועל ת"א. כרגע אני מרוכז בסיכוי שיש לנו לזכות באליפות. אני תמיד אופטימי, מעולם לא מרים ידיים ואני תמיד נלחם עד הרגע האחרון".
במהלך האימון אמר גוטמן לשחקנים: "נלחמנו וברוב המשחק שיחקנו כדורגל טוב. אני גאה בכם שאחרי פיגור הצלחנו להוביל 1:2, אבל חבל שאיבדנו ריכוז. אני מצפה משחקנים עם ניסיון לעמוד על הכדור, אפילו לספוג צהוב כדי שהקבוצה תוכל להסתדר. מבחינתי, יום רביעי הוא יום חג לכדורגל הישראלי, יום שכל כדורגלן חולם עליו, וצריך לייצג את המועדון בצורה טובה". איש מחברי ההנהלה לא הגיע לאימון האדומים, בעוד גוטמן לקח אליו לשיחות אישיות את הקשרים גילי ורמוט ושי אבוטבול.