שנה שלמה חיכתה מכבי חיפה כדי להוריד את טראומת איבוד האליפות בעונה שעברה מהגב. בשבוע הבא היא תוכל סוף סוף מבחינתה לנעול את הסיפור הזה בארון, לזרוק את המפתח לים ולא להיזכר בזה יותר לעולם. הירוקים הגיעו הערב (שבת) ל"זירת הפשע" הלא הוא איצטדיון בלומפילד, ניצחו 0:2 את מכבי תל אביב (צמד של תומר חמד) ופתחו פער של 4 נקודות מהפועל תל אביב, כאשר נותרו שני מחזורים בלבד לסיום העונה. בחישוב פשוט - ניצחון בשבת הבאה בקרית אליעזר על הפועל קרית שמונה ייתן את האות לחגיגות ויסדר ליעקב שחר אליפות שניה בשלוש שנים.
אז נכון שזה לא נגמר באופן רשמי ועדיין אי אפשר למדוד את החליפות לליגת האלופות, אבל התיקו מול בני יהודה אשתקד יהיה כלום לעומת איבוד הפסגה במצב הזה. הבעלים, הצוות המקצועי והשחקנים לא יגידו את זה בקול רם, אבל לאוהדים מותר. הם בהחלט יכולים לקרר את השמפניות לקראת המפגש בשבוע הבא עם החבורה של רן בן שמעון.
האמת? מגיע לסגנית האלופה להפוך לאלופה. זה לא עניין של "לעשות צדק", זו פשוט העובדה שמכבי חיפה היתה יציבה הרבה יותר לאורך כל העונה מיריבתה האדומה. שחקניו של אלישע לוי ידעו לנצח משחקים גם כשלא הציגו יכולת גבוהה, דבר אי אפשר להגיד על אלו של אלי גוטמן. אז נכון שהפועל ניצחה את שני המשחקים ביניהן בעונה הסדירה, אבל במאני-טיים הירוקים ביטלו לחלוטין את ורמוט ושות' בדרך ל-0:2 והוכיחו כי הם הראויים ביותר.
"הניצחון שלנו בשבוע שעבר על הפועל היה צעד משמעותי", אמר אלישע לוי בסיום. "אנחנו לא ממהרים לחגוג עכשיו. אנחנו באים למשחק מול קרית שמונה ויודעים שאם מנצחים אז אנחנו אלופים. זה מצב טוב שאנחנו יודעים שהכל תלוי בנו".
"אפשר היה לראות שהפלייאוף השנה הולך להיות קשה כי לכולן יש מטרות וכולן בכושר טוב", המשיך המאמן, "ידענו להתעשת אחרי איבוד הנקודות מול נתניה וזה היה חשוב. באנו היום למשחק לא פשוט וידענו לנטרל את המתח והלחץ. השער המוקדם עזר, אחר כך הם הצליחו להביך אותנו ואז כבשנו את השער השני".
בפעם המי יודע כמה, אלישע התייחס לעתידו: "הכי חשוב שהמשפחה שלי מעריכה אותי. הבוס מעריך? אני חושב שכן, אני בטוח שיעקב שחר מאוד מעריך אותי. אסור שיקרה לנו מה שקרה בעונה שעברה, אסור לחגוג מוקדם מדי. אחרי שניקח אליפות נוכל לדבר ביזנס".
"בכדורגל צריך להסתכל לאורך זמן, תקציב גדול לא מבטיח כלום", הוסיף לוי. "יש לנו דרך ומדיניות. אנחנו מתבססים על המון שחקני בית ותמיד גם מתחזקים איפה שצריך ורואים שזו הדרך הנכונה גם אם יש תקלות. אם כולם יאמצו זאת, הכדורגל שלנו ירוויח".
"עשינו עוד צעד, אבל יש עוד שני משחקים ואנחנו חייבים לנצח", הוסיף תומר חמד. "לא נוכל להסתמך על איבוד נקודות של הפועל. כרגע הראש שלנו בגביע, יש לנו שאיפות גם שם. נתניה מצויינים, הם עשו לנו חיים קשים ונלמד מהמשחקים בעבר כי חייבים לנצח את המשחק בגביע. אני לא מתעסק בעונה הבאה, אני רוצה להביא דאבל למכבי חיפה"
"באנו מרוכזים ואני חושב שזה ההבדל", אמר גוסטבו בוקולי. "אנחנו תמיד עולים כאילו מדובר במשחק על אליפות, לא משנה איפה. כמובן שאנחנו חושבים גם על הגביע. מה יהיה מול נתניה? ראינו מולם שהיה לנו קשה, אבל זה משחק חדש וחשוב למועדון. נעשה את הכל במטרה לעלות לגמר".