בעונה שעברה משחק העונה נתן להפועל תל אביב את האליפות. מהראן לאלה קבע אז 0:1 על מכבי חיפה, תוצאה שאלי גוטמן בהחלט קונה גם בשבת הקרובה. "חייבים אמצע חזק, כי האמצע ניצח את המשחק הקודם בקרית אליעזר", הסביר המאמן לשחקניו באסיפה.
דני בונדר ודדי בן דיין, שנעדרו בגלל פציעות, חוזרים להרכב של האדומים מול מכבי חיפה, כאשר ערן זהבי עשוי לפתוח בקישור האחורי. אפשרות נוספת היא הצבתו של מריו פצ'אלקה בקישור. במקרה כזה וואליד באדיר ייכנס להרכב וזהבי יישאר בחלק הקדמי. אם זהבי יפתח בסוף מאחורה, אז אלרואי כהן או יוסי שבחון ייכנסו ל-11.
גילי ורמוט עבר בדיקה שחשפה כי הוא סובל מבקע וצריך ניתוח. הקשר ערך היום אימון קל והוא צפוי לשחק בקרית אליעזר תוך הישענות על טיפול תרופתי, אולם בקבוצה צפויים לאפשר לו מנוחה במשחק הגביע מול ק"ש על מנת שיהיה ניתן להשתמש בו עד סיום העונה בליגה.
בהפועל ת"א עוד לא נרגעו מההרחקה של אביחי ידין בבית הדין, החלטה שתוביל לכך שהקשר הנהדר יחמיץ את משחק העונה מול מכבי חיפה בשבת בקרית אליעזר. השחקן נאשם בכך שחגיגותיו מול יציע אוהדי בית"ר ירושלים ברבע גמר הגביע הגבירו את התסיסה ביציעים ועל המגרש. השחקן עצמו סרב להתראיין בנושא. הבוקר (חמישי) הגישה הקבוצה מכתב מפורט לבית הדין ובו בקשה לעיכוב העונש, זאת למרות שמבחינה תקנונית אין לאלופה זכות ערעור.
"יש דחיפות להגיב עיכוב ביצוע של ההחלטה מפני שהמשחק הקרוב עשוי להשפיע על גורל האליפות באופן ישיר", כתב עורך הדין ישראל עוזיאל, "לא נגרם נזק לאף אחד ואנו מבקשים שידין ירצה את עונשו במשחק הבא. אין בסיס של הפרת סדר או התפרעות מצדו מאחר שהמהומה בסיום המשחק נגרמה עקב השריקה של אלי חכמון". על אף הנימוקים המפורטים הללו, נשיאות בית הדין העליון דחתה את בקשת הפועל וקבעה סופית כי הקשר לא ייטול חלק במשחק.
במקביל, אנשי הפועל הביעו פליאה מדוע בית הדין סרב להפעיל את עונש התנאי למשחק ללא קהל שעמד בפני מכבי חיפה והסתפק בהפעלתו בתחילת העונה הבאה. "איפה נשמע דבר כזה?", אמר גורם במועדון בזעם. "ממתי הדיינים מחליטים גם על העונש וגם מתי הוא יבוצע? יש פה טעם לפגם".
אלי גוטמן החליט לא להגיב על העונש ובסביבתו סיפרו כי מאמן הפועל מעדיף שלא להשתמש בתירוצים לפני משחק העונה, אך הדבר מרתיח אותו. בקבוצה שקלו לפנות לעורך דין, אך בדיקה נוספת בתקנון הבהירה כי אין אפשרות לערער על העונש, כפי שפורסם אתמול כאן באתר.
"כל המשחקים שנותרו מאוד חשובים והמשחק בקרית אליעזר יהיה מאוד קשה", אמר בן שהר לקראת שבת, "אני לא בטוח שזה משחק של אליפות. אסור לנו להפסיד אבל בכל מקרה זה יימשך עד השניה האחרונה כמו בשנה שעברה. כולם עוד יאבדו נקודות, אני רק מקווה שנאבד הכי פחות. אנחנו מוכנים. לא ראיתי אצלנו עייפות בזמן האחרון, חזרנו לעצמנו. אני מקווה שנציג את אותה יכולת בקרית אליעזר. התואר קרוב ואני מאוד רוצה אותו, בגלל זה כולם נותנים מעל ומעבר עם פציעות ועייפות. אני רוצה דאבל כי אני לא בטוח שאשאר. חשוב לי ליהנות כמה שיותר עד הסוף. קונה תיקו? אני לא יודע".
אוהדי הפועל ת"א הודיעו בפורומים השונים כי יגיעו בבוקר לאימון המסכם כדי להמריץ את השחקנים. סביר להניח כי גביע המדינה וצלחת האליפות, שהונחה על המגרש באימון המסכם לפני בית"ר, תונח שוב על הדשא למזל. אגב, ידין, שלא ישחק כאמור מול חיפה, לא התאמן היום בגלל כאבים בברכו.
מאות מאוהדי האדומים כעסו שאתר משרד הכרטיסים "לאן" קרס דקות לפני מכירת הכרטיסים ורבים מתוכם נשארו בלי כרטיס למשחק העונה. בקרב האוהדים המאוכזבים ישנה הערכה כי ספסרים מחוץ לאיצטדיון ימכרו כרטיסים וחלקם מתכוון להגיע בכל זאת לקרית אליעזר, "גם אם הכרטיס יעלה 1,000 שקל", לדבריהם.