24 שעות אחרי הניצחון המצויין על הפועל קריית שמונה במכבי חיפה ממשיכים לחייך. זה לא רק פער 7 ההפרש שפתחו הירוקים על הפועל ת"א בפסגה, אלא בעיקר היכולת הטובה שהקבוצה הציגה לראשונה מזה זמן רב. אחד מאדריכלי הניצחון ליאור רפאלוב, שכבש וגם בישל את השער המכריע, הרשים גם את נציגה של ריינג'רס ששהה ביציע.
"אני חושב שאנחנו לא יותר טובים מהפועל והם לא יותר טובים מאיתנו", אמר רפאלוב בראיון לרדיו תל אביב בשיתוף ערוץ הספורט, "אני חשוב שבגלל הקיזוז הכול פתוח וגם הפועל יאבדו נקודות. אני מקווה שנאבד כמה שפחות ומשחק העונה אצלנו יהיה משחק המפתח ואם ננצח אותם שם נהיה אלופים. אנחנו לא מתעסקים בנושא של המאמן, אלישע עושה עבודת קודש כי הוא קידם המון שחקנים. למרות הקשיים אנחנו עדיין מובילים את הטבלה וכולנו מעריכים אותו".
על עצמו אמר הקשר הירוק: "אני מרגיש עכשיו יותר חזק ומהיר וזה נותן לי הרבה יתרונות ומקווה להמשיך ככה. עם השנים מחכימים ומקבלים ניסיון, לומדים שכדורגל זה הקריירה שלך. זה תקופה קצרה שצריך לנצל אותה, להיות הכי טוב שאפשר ולעשות כמה שיותר כסף. אם אתה לא מעכל את מה שאלוהים נתן לך אתה נשאר בלי כלום".
"יכולתי לצאת לבלגיה מזמן והיא ליגה הרבה יותר טובה מהישראלית, אבל רציתי להגיע לסיטואציה שבה אעשה הכול במכבי חיפה ואז אוכל להמשיך קדימה. אני מבחינתי מקווה לצאת לאירופה אך לכל הצעה מאירופה צריך ללכת ולהסכים. אני אדבר עם המאמן לפני שאגיע לקבוצה כדי לדעת מה המטרות שלו לגביי. אני לא רוצה שיביאו אותי ללא דעתו של המאמן אלא שהוא ירצה אותי. עשיתי הכול בדרך הקשה ושום דבר לא בא לי בקלות. למרות הכישרון בלי עבודה נוספת לא הייתי מגיע לאיפה שאני היום".
"האימונים בקבוצות לא מספיקים כדי להתקדם הלאה וצריך להתאמן יותר. השחקן הישראלי הוא שחקן טוב ועם אימון והכוונה נכונה הוא יכול להיות הרבה יותר טוב. אלישע האמין בי ונתן לי המון קרדיט, גם פרננדס ובנין מגיע להם תודה וגם לרוני לוי מגיע תודה. יש לי כעס על רוני לוי איך שהדברים התנהלו אבל אני מנסה להתרכז בדברים הטובים. גם בתקופה שלו הייתי הכי טוב באימונים".