"מעניין איך החיים שלי היו נראים בלי חיפה"

נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר, חוגג היום את יום הולדתו ה-70. "מעניין איך חיי היו נראים בלי מכבי חיפה", אמר שחר לאתר ערוץ הספורט, "זה אמנם חלק קטן מהעסקים שלי אבל לאורך השנים לקח ממני הרבה זמן, זמן איכות".

"אני לא אחד שמסתכל על הגיל. מסמנים וי וממשיכים לרוץ קדימה למטרות נוספות", הוסיף שחר. הבעלים, שרכש את המועדון בעונת 1992-1993, זכה עימה ב-7 אליפויות, 3 גביעי מדינה ו-2 הופעות בליגת האלופות. כמו כן העפילו שחר וחיפה בתקופה זו לשמינית גמר גביע אופ"א.

בינתיים, שחר אינו מדבר על פרישה מניהול הקבוצה, ונראה כי ימשיך עם הירוקים עוד מספר שנים. בנו הבכור, אור, הוא מי שאמור להחליפו בבוא הזמן.

בראיון לרדיו ירושלים אמר שחר: "החיים היו נראים אחרת ללא הכדורגל. בטח הייתי מקדיש יותר זמן למשפחה ולטיולים. האתגר שלי הוא תמיד היה לעשות את הדברים על הצד הטוב ביותר. אני לא חף מטעויות, אבל לעומת ההישגים אני חושב שהצלחתי לעשות דברים יפים. לכל הישג יש את הסיפור שלו. לכל עונה יש את המיוחדות שלה".

"אני לא יודע למה במקומות אחרים זה לא עובד", הוסיף הבעלים של מכבי חיפה, "אני לומד מהטעויות כדי לא לחזור עליהן. אני משתדל תמיד לעשות את הדברים הכי טוב שאפשר. בעיני, זאת חובתו של מי שעומד בראש המערכת לתת גיבוי לכל העובדים, כך גם בכדורגל". על עתיד משפחת שחר במועדון הירוק אמר: "הבן שלי מעורב בדברים המסחריים כדי שנוכל להמשיך לסחוב את הקבוצה. כשאתה מכסה את הדברים מכיסך, צריך לעשות את זה נכון".

שחר החל את מעורבותו בכדורגל הישראלי בשנות השמונים וב-1992 רכש את מכבי חיפה. כבר בעונתו השניה במועדון זכתה חיפה באליפות והעפילה לשמינית גמר גביע המחזיקות אז הודחה על ידי פארמה בפנדלים.

במהלך השנים ביצע שחר מספר עסקאות של מכירת כוכבים לחו"ל ובכך הכניס כסף רב למועדון. בין השחקנים שעברו ממכבי חיפה לאירופה היו חיים רביבו, אייל ברקוביץ', יוסי בניון, יניב קטן, איגביני יעקובו, סרגיי קנדאורוב ועוד. תור הזהב של מכבי חיפה הגיע בשנות ה-2000 ונפתח עם שתי אליפויות רצופות עם אברם גרנט (2000/01 ו-2001/02).

בהמשך הפך יעקב שחר לבעלים הראשון של קבוצה ישראלית שמשחקת בליגת האלופות. המשחק הראשון של חיפה, עם יצחק שום כמאמן, היה באולד טראפורד מול מנצ'סטר יונייטד. בהמשך מינה שחר את רוני לוי לתפקיד המאמן וזה הוביל את מכבי חיפה לשלוש אליפויות רצופות בין 2004 ל-2006. ההערכה היא שיעקב שחר השקיע מכספו לאורך השנים כ-150 מיליון שקלים.

למרות כניסתם של איילי הון לכדורגל הישראלי, כמו ארקדי גאידמק, דניאל יאמר, אלכס שניידר ומיץ' גולדהאר, ידע שחר לשמור על מעמדה של מכבי חיפה בלי הוצאות מיותרות. בתחילת העונה שעברה חזרה חיפה לליגת האלופות פעם נוספת. ביולי האחרון קיבל הבעלים פרס על מפעל חיים מההתאחדות לספורט ותיקים בישראל.