בהפועל ת"א זוכרים טוב מאוד מה קרה למכבי חיפה בעונה שעברה. כמו האדומים, גם הירוקים שיחקו בליגת האלופות וביישורת האחרונה התעייפו ואיבדו נקודות יקרות שעלו להם, בסופו של דבר, באליפות. רק שאז, חיפה היתה במקום הראשון. השנה הפועל שניה וכשהפער עומד על 7 נקודות - 3 או 4 אחרי הקיזוז (תלוי במספר הנקודות) - פשוט אסור שיקרה לה מה שקרה אשתקד ליריבתה.
הערב יארחו האדומים, שיגיעו בהרכב חסר מאוד, את הפועל פ"ת באיצטדיון בלומפילד (20.45, תקציר באתר). "הניצחון של חיפה לא מותיר לנו ברירות", אמרו היום בוולפסון, "פחות מניצחון יסבך אותנו מאוד לקראת הפלייאוף. אין מקום לטעויות".
גם אלי גוטמן מודע לחשיבות המשחק, המאמן ערך אסיפה מיוחדת לשחקנים והציג את הפערים בין ההגנה לקישור ובין הקישור להתקפה ב-3:3 באשדוד, והראה להם כי הם לא לחצו את היריבה. "בעטתם כדורים ארוכים ולא הנעתם בסבלנות", אמר גוטמן, "יש כאן בחדר ההלבשה הרבה שחקנים שחוו רגעי שיא בזמן קצר יחסית. אליפות, גביע, צ'מפיונס ויכול להיות שסטייה מעקרונות המשחק נובעת מעניין מנטאלי. זה הזמן להתעשת ולחזור לטירוף שלנו".
מי ששימשו השראה לגוטמן הם ראיין גיגס ומנצ'סטר יונייטד שחזרו מ-2:0 ל-2:4 מול אברהם גרנט. "אתמול ראיתי את הניצחון של יונייטד על ווסטהאם וצפיתי בגיגס, שכולכם יודעים בן כמה הוא. כשהמאמן ביקש ממנו לשחק מגן שמאלי הוא לקח את התפקיד בצורה טובה ביותר והביך את ההגנה של ווסטהאם. הוא התראיין בסוף המשחק וראיתי את הרעב שלו כאילו זה המשחק הראשון שלו. קחו ממנו דוגמה".
גוטמן התייחס בקצרה גם ליריבה ממלאבס שנראית טוב בתקופה האחרונה: "זו קבוצה כשרונית. אם ניתן להם שטח פנוי הם יידעו להביך אותנו". לאחר מכן באימון המאמן האדום עבד עם השחקנים על הנקודות השונות שהציג בשיחה.
האלופה תחסר ארבעה שחקני הרכב: וינסנט אניימה ודדי בן דיין הפצועים, ערן זהבי המורחק ושי אבוטבול המוצהב. עקב כך, סלים טועמה יתופקד בקישור האחורי לצד אביחי ידין ואלרואי כהן יהיה זה שישחק יחד עם גילי ורמוט באגפים. בתחילת האימון ניסה גוטמן את יוסי שבחון במקום אלרואי כהן, אך קשר הרכש שהגיע מקרית שמונה היה זה שלבש את חולצת ההרכב במרבית השלבים. דני בונדר, שלא התאמן ביומיים האחרונים בשל רגישות ברגלו, ערך אימון מלא ואף תורגל בהרכב על חשבון עומרי קנדה.
בנושא אחר, איתי שכטר הפצוע יצא לגרמניה יחד עם סוכניו ואביו להתרשמות במספר מועדונים מהבונדסליגה. בין הקבוצות בהן יבקר שכטר נמצאות האנובר וקייזרסלאוטרן. הבעלים אלי טביב ציין כי הוא אינו מעוניין לעצור את התקדמותו של החלוץ אך התנה את יציאתו בחתימת סוכנו על התחייבות כי מדובר בנסיעה לצורך התרשמות בלבד ולא מו"מ.
הרכב משוער: איתמר ניצן, דני בונדר, ביבאן פרנסמן, מריו פצ'אלקה, גל שיש, אביחי ידין, סלים טועמה, גילי ורמוט, אלרואי כהן, בן סהר, טוטו תמוז.