הפועל חיפה ממשיכה במרץ בהכנות לדרבי החיפאי, כשהמון יוקרה מונחת על הכף. בקבוצה החליטו להוריד מעט פרופיל לנוכח הצהרות חלק מהשחקנים על כך שבכוונתם להוציא 3 נקודות מהירוקים. על התכונה סביב הקבוצה לקראת המשחק מלמדת העובדה שלמרות הגשם העז שירד משעות הבוקר, הגיעו למעלה מ-100 אוהדים לאימון ועודדו את השחקנים.
- 23:00 שידור ב-5LIVE+ כל התקצירים והפרשנויות ב"שער השבת"
מבחינת הרכב מסתמן שהבלם גולן חרמון יחזור למרכז ההגנה לצידו של סביטי ליפניה, בעוד שיוסי דורה יפתח כקשר אחורי. למרות שאושרי רואש ערך אימון מלא, הוא עבד בקצב נמוך מחשש שקצב גבוה יותר יחריף את המתיחה ממנה הוא סובל. שיתופו של השחקן בדרבי הקרוב מוטל בספק והחלטות יתקבלו ביומיים הקרובים. המאמן ניצן שירזי מקווה לחזור להרכב הקלאסי שלו, כאשר עדן בן בסט, חנן ממן וסשה סטויאנוביץ' יעלו גם בהרכב.
"אני לא חושב שנכון לומר שאנחנו באים כפייבוריטים או יכולים לנצח בדרבי הזה", אמר המנכ"ל אפרים גבאי, "ברור שנרצה לנצח אבל מכבי חיפה עדיין במקום הראשון בטבלה. הפערים די ברורים. נבוא וננסה להפתיע אותם, אבל מעבר לזה אני לא אוהב את שאר ההצהרות כאילו אנחנו שווים להם".
גבאי התייחס גם להצלחת הקבוצה העונה, כאשר לראשונה מאז מותו של רובי שפירא ז"ל האדומים שוב מתקרבים לצמרת: "יש פה צעירים מצוינים שחלקם נקרא ילדי רובי שפירא. אני שמח לראות שסוף סוף הילדים האלה נותנים את הפירות. חן ממן, הישאם כיוואן, אמיר אבו ניל, גל אראל ואושרי רואש – כל אלו נקראו ילדי רובי שפירא. אם הסגל הזה יישאר כאן גם בעונה הבאה, אני משוכנע לחלוטין שנהיה קבוצת צמרת לכל דבר".