אחרי פתיחת עונה טובה משהו בהפועל חיפה נעצר. הבעלים יואב כץ והמאמן ניצן שירזי אמרו לאחרונה כי רק רצף נצחונות ידחוף את חיפה קדימה, בחזרה לעבר הצמרת, והיום הדגיש המאמן, לקראת משחק החוץ מול הפועל אשקלון, את חשיבות הנצחון.
באסיפה שערך לשחקנים נתן שירזי תשומת לב רבה לעצירת החוליה הקדמית של המארחים והזהיר את שחקני ההגנה במיוחד ממחמוד עבאס. "זה משחק מאוד חשוב מבחינתנו", אמר שירזי באסיפה, "זה משחק שצריך לנצח כדי להסתכל למעלה ולא למטה. אשקלון במומנטום טוב ונצטרך לדעת לעצור אותם".
מספר שינויים ייערכו ב-11 של חיפה, כששירזי יעלה הרכב אחר מאשר זה שפתח בהפסד לבני יהודה. יוסי דורה ואושרי רואש ייעדרו עקב כרטיסים צהובים. רואש היה אמור לחזור ל-11 אך לא יעשה זאת. את דורה יחליף ככל הנראה גל אראל, שיוסט מהאגף לקישור האחורי, שם ישחק לצד רועי שוקרני הצעיר שהפגין לאחרונה יכולת לא רעה.
על מקומו של אראל באגף ייאבקו הישאם כיוואן וחנן ממן. חילוף נוסף ייעשה בהגנה, כשאייל טרטצקי יפתח כמגן שמאלי במקום שרון לוי.
הרכב משוער: קאלה דרשלר, עומר ורד, סווטי ליפניה, גולן חרמון, אייל טרטצקי, רועי שוקרני, גל אראל, חנן ממן (הישאם כיוואן), רן אבוקרט, סשה סטויאנוביץ', עדן בן בסט.