פרס: השמחה ואהבת האחר היו תמצית חייו

בני משפחה, חברים קרובים, מכרים ומאות אנשים שהעריכו את אבי כהן ז"ל הגיעו היום (רביעי) לחלוק כבוד לקפטן נבחרת ישראל ושחקן מכבי ת"א וליברפול לשעבר, באירוע מרגש באצטדיון ר"ג. חבריו של כהן התקשו לעצור את הדמעות כשעברו על פני ארונו של חברם האהוב, שנעטף בדגלי מכבי ת"א ומדינת ישראל.

הרב מנחם גלויברמן נשא תפילה לעילוי נשמתו של אבי כהן והקריא פסוקי תהילים. עם תחילת ההספדים נעמדו כל האנשים שהגיעו ומחאו כפיים למענו תוך כדי שהם שרים ברקע את השיר האלמותי של ליברפול, "לעולם לא תצעד לבד". גם אוהדי ליברפול ושחקניה יצדיעו בצורה דומה במשחק הקבוצה הערב מול וולבס.

יו"ר ההתאחדות לכדורגל, אבי לוזון, היה בין הסופדים: "אביל'ה, אף אחד לא הכיר אותך כאבי, אלא כאביל'ה או אבי כהן מליברפול, או אבי עם תנועת היד כלפי מעלה או אבי עם החיוך. כל כך קשה לדבר עליך בלשון עבר, רק לפני מספר ימים דיברנו וחייכנו, עברנו על דור השחקנים הבא. תמיד נשארת אבי הצנוע. היית מזוהה עם קבוצה אחת, אבל גם היריבות אהבו אותך.

"למה כולם אוהבים אותך? זה היה סוד הקסם שלך, ואיזה עונג זה לדעת שזכית לגדל כאלו ילדים ונכדים. בשם משפחת הכדורגל אני רוצה להודות לך, תודה שזכינו להכיר איש מדהים כמוך. למשפחת כהן היקרה: לא תישארו לבד, מעתה אנחנו משפחת הכדורגל גם המשפחה שלכם. אבי - לעולם לא נשכח אותך ונמצא את הדרך להנציח אותך למען הדורות הבאים. תהא נשמתך צרורה בצרור החיים".

דרור קשטן: "אבי כהן היה הבקנבאואר של הכדורגל הישראלי, עשה את תפקיד הליברו בצורה מושלמת והדברים האלו הם אלו שהביאו אותו לליברפול, להשתלב ולשחק שם. וזו הייתה פריצת הדרך לאחרים. אני חושב שמה שהכי אפיין את אבי זו האלגנטיות במשחק שלו. היה תענוג לחזות בו במגרש ולראות את הטכניקה והחוכמה שבמשחק שלו".

ניר לוין: "אבי היה המודל שלי, עוד כשהייתי בנבחרת הנוער. תמיד רציתי להיות כמו אבי כהן ובהמשך הוא היה יריב עיקש במכבי ת"א מול הפועל פ"ת. פגשתי לא פעם במנהיגות שלו והחלום שלי זה לגדל שחקנים כמו אבי, איש משפחה למופת, שתמיד שאף להישגיות. קשה לדבר עליו במושגי עבר".

"מצווה להמשיך את דרכך"
חברו הטוב ושותפו בארגון השחקנים, אריה אלטר, ספד: "אבי, אני לא מאמין ולא קולט שאני עומד כאן ונושא דברי הספד עליך. אני לא יכול ולא מסוגל לעכל, ליוויתי אותך כל כך הרבה שנים, עוד מלפני שתמיר נולד. היו לנו כל כך הרבה רגעים יפים. כולם הגיעו לכאן כי כל אחד קיבל חיוך וחיבוק מיוחד ממך. זה היה אבי, שהסתובב עם אור מעליו.

"אני מקבל עשרות הודעות מאנשים בעולם שרוצים לנחם את המשפחה והמון אנשים ברחבי העולם שמאוד עצובים ועוד בחג המולד שלהם. אתמול בלילה ראיתי אותך בפעם האחרונה אבי, רק רציתי לראות את החיוך שלך ואת השמחה שלך. כמה אהבה הייתה באיש אחד לכולם, לכל המשפחה. אבי, לעולם לא אשכח אותך ואנחנו מצווים להמשיך את דרכך, אני אוהב אותך חברי היקר ואני כבר מתגעגע אליך. תהא נשמתך צרורה בצרור החיים, אמן".

חבר קרוב נוסף, מוטי איוניר, ספד בבית הקברות: "אבי כהן היה אגדה, הוא יישאר אגדה. לא נוכל להחזיר אותו, אבל אנחנו יכולים לעשות דבר אחד בלבד - להנציח את זכרו לעד. שכל ילד שישחק כדורגל בעתיד יידע מי זה אבי כהן. אני מצהיר ומתחייב שאנחנו נעשה כל דבר אפשרי כדי שיזכרו את אבי כהן".

ניר קלינגר: "המצב לא היה טוב כבר מההתחלה, אך נאחזנו בשביב של תקווה. הייתה לי הזכות ללמוד מנהיגות מהי משחקן כמו אבי כהן. כשנכנסנו, אנו הצעירים, לנבחרת יכולנו לקבל ממנו דוגמא מעבר ליכולת המקצועית איך מתנהג מנהיג ואיך הוא מקרין זאת על האוהדים".

יו"ר ההתאחדות לכדורגל לשעבר, איצ'ה מנחם, סיפר על רגע מצמרר: "ארבעה ימים לפני האסון נפגשתי עם אבי בבת המצווה של הנכדה של יענקלה גרונדמן, והוא אמר לי בחיוך 'איצ'ה, אני לא אשכח את הטקס שעשית ליענקל'ה גרונדמן, כולם זוכרים. הלוואי עלינו בבוא היום'. אבי - היית איש מדהים, ספורטאי מדהים וכולנו אוהבים אותך". אריאל שיימן הוסיף: "זהו אובדן גדול, אני לא יכול להסביר מה אני מרגיש. אדם שהיה בשיא כוחו נעלם לנו, היינו חברים טובים, טיילנו ובילינו ביחד. אני זוכר גם את השיחה האחרונה שלנו באותו בוקר על אירוע גדול שהוא תיכנן לארגון השחקנים, חבל".

ג'ימי טורק: "זהו יום עצוב לכולנו ובשבילי באופן אישי. התחלנו ביחד ושיחקנו אחד נגד השני בנוער. דוביד שווייצר זיכרונו לברכה הזמין אותנו לנבחרת והיינו ביחד במשחקים האולימפיים ב-1976. היו לנו המון חוויות ביחד ונורא קשה לי לדבר על אבי בלשון עבר. אני לא מעכל את זה, יש לי רק דברים טובים לומר עליו. אבי היה בשבילי מספר אחד ויישאר מספר אחד".

דייויד פדרמן, מבעלי מכבי ת"א בכדורסל: "אבי הביא כבוד רב למכבי ת"א. הוא ההוכחה ששחקן צעיר, אם הוא רוצה, יכול להגיע רחוק מאוד. הוא תמיד נשאר אותו אבי. חבל שהוא לא איתנו, זה כל כך מיותר. הוא היה המנהיג של מכבי תל אביב בכדורגל ואפשר לראות זאת לפי כמות האנשים שהגיעו. הוא מסמל את כל מה שטוב במועדון ואנו נזכור אותו עוד הרבה שנים".

שרת התרבות והספורט, לימור לבנת: "משפחת הספורט בישראל מתאבלת ומרכינה את ראשה. לפני שבוע הגעתי לאיכילוב וביקשתי מדורית שתחשוב חיובי, אך לצערי זה לא התממש. אבי - חבריך רבים הקיפו אותך במשך ימים עם גלי הערצה, קיווינו שתצא מזה באותה ווינריות שאפיינה אותך במשך הקריירה, אבל זה לא קרה. מעל כל התהילה שקיבל, נותר אדם צנוע שתמיד אהב לתרום ולתת וזה לא היה במקרה שהוא היה הראשון להגיע לקבוצת צמרת באירופה, הוא היה פורץ דרך".

"לא מזמן נפגשנו עם אבי ואריה אלטר כדי לבחון דרכים כדי להילחם באלימות במגרשים", הוסיפה לבנת, "אי אפשר היה שלא להתרשם מנחישותו ומרצונו לסייע. לתודה לך אבי על כל מה שנתת ועל כל מה שהיית עבורנו, יהי זכרך ברוך".

קובי בלדב: "יש הרבה זיכרונות מאבי, הוא היה חבר טוב ויש המון זיכרונות טובים ויפים ממנו. המיוחד אצלו הוא שהוא מעולם לא יצא מדעתו, תמיד היה שפוי ותמיד היה עם שתי רגליים על הקרקע. הוא דאג לשחקנים ותמיד ידע לפתור את כל הבעיות שהיו. אני חושב שאי אפשר לעכל דבר כזה, פניו עדיין בדימיון שלי. הוא העניק לכל כך הרבה אנשים אהבה כה גדולה". יו"ר איגוד שחקני הכדורסל, ניר אלון, אמר בהודעה רשמית: "הספורט הישראלי איבד היום את אחד השחקנים המוכשרים והטובים. איגוד שחקני הכדורסל מרכין ראש ומשתתף בצער המשפחה".

גם מלשכת נשיא המדינה שמעון פרס יצאה איגרת תנחומים בה נכתב, בין השאר: "דורית, תמיר, דביר ולי היקרים, עם כל העם ליוויתי את מאבקו של יקירכם אבי כהן ז"ל לחיים, בתפילה ובתקווה וכמו כולם הצטערתי לשמוע על לכתו מאיתנו. קשה לעכל אובדנו של אדם ששמחת החיים ואהבת האדם היתה תמצית חייו".
 
"למדתי  להכיר את אבי  ב"משחקי השלום" שאירגן מרכז פרס לשלום בין הבכירות שבקבוצות הכדורגל באירופה  לבין נבחרת השלום כשאבי היה שותף ליוזמה וסייע רבות. הוא האמין כי הספורט בכלל ומשחק הכדורגל בפרט הם מכשירים חברתיים ומדיניים נפלאים: בגישור על פערים, בקידום שלום ואחווה בין עמים, בחיבור בין תרבויות  ובהגברת השוויון בעולמנו".