מכבי חיפה תחדש את אימוניה לקראת חזרת ליגת העל, כאשר במועדון היו מרוצים מההופעה של שניים מנציגיה בנבחרת ישראל, אלי דסה ואיתן אזולאי, שפתחו בהרכב ב-0:0 מול קוסובו. במקביל, במועדון מקווים לראות את היכולת שהציג אזולאי במדים הלאומיים גם בקבוצה, בעיקר בכל הנוגע לתרומה ההגנתית שלו.
למרות שאזולאי כבר כבש העונה שלושה שערי ליגה, הקישור של מכבי חיפה נחשב לאחת מנקודות התורפה שלה בפן ההגנתי. זהו הנושא הראשון שבו יצטרך לטפל המאמן החדש, ובמועדון מצפים מהקשר להביא את האגרסיביות והיכולת שהציג בנבחרת גם לכר הדשא במדי הירוקים.
"אזולאי צריך להביא את היכולת והאגרסיביות מהנבחרת. הוא הוכיח שהוא יודע לחלץ כדורים ולסייע למשחק ההגנה. צריך שזה יקרה גם בקבוצה", אמרו במועדון. עומרי גלזר, נועם שטייפמן וירין לוי לא שותפו במשחק מול קוסובו.
בתוך כך, סדריק דון, שהתאושש מפציעה, צפוי לשוב לסגל לקראת המשחק הקרוב מול בני סכנין. הקשר מחוף השנהב החמיץ חמישה משחקים בעקבות הפציעה, וכעת הוא צפוי לעמוד לרשות הקבוצה.
דון, שתופס משבצת של זר, פתח העונה במשחק אחד בלבד ונכנס כמחליף בשלושה נוספים. בחצי העונה הקודמת הוא כבש שער אחד והוסיף שלושה בישולים, לאחר שנרכש מהפועל ירושלים תמורת 1.5 מיליון יורו.