בגיל 28 בלבד, תומאס סולטאני החליט לסיים את קריירת המשחק שלו. השוער הארגנטינאי, ששיחק בעבר במכבי חיפה ובהמשך חזר למולדתו, חשף בראיון לתקשורת המקומית כי הוא תולה את הכפפות, למרות שקיבל הצעות להמשיך לשחק. לצד ההחלטה המפתיעה, הוא סיפר על הפרק החדש בחייו, נזכר בתקופה שלו בישראל וסיפק מחמאות על המועדון מהכרמל.
"אני מתכנן דברים אחרים לטובת סגנון חיים שונה", הסביר סולטאני את ההחלטה לפרוש. "אני לא עושה את זה מתוך שחיקה, ולא כי נמאס לי או כי כעסתי. אני רואה את החיים שלי שאחרי הכדורגל ורוצה להתחיל פרויקטים כבר עכשיו. חשבתי על זה כבר כמה חודשים, ואני שמח". השוער הודה כי גם מבחינתו מדובר בעיתוי יוצא דופן: "זה מוזר, כי אני פורש בשלב שבו אולי כבר צברתי המון ניסיון ואני נמצא בדיוק בזמן הנכון. אומרים ששוער נהיה שוער באמת בגיל 27 או 28. אבל אלו החלטות חיים".
לדבריו, הפרישה לא נבעה ממחסור באפשרויות מקצועיות. "היו לי שתי הצעות טובות מאוד מהליגה השנייה. חשבתי עליהן וניתחתי אותן, אבל ההחלטה הזו כבר פחות או יותר ישבה לי בראש. אף פעם אי אפשר לדעת במאה אחוז אם זו ההחלטה הנכונה, כי תמיד יש חוסר ודאות ואין לנו כדור בדולח".
סולטאני, שהגיע למכבי חיפה אחרי ששיחק בארסנל דה סרנדי ובסן טלמו בארגנטינה, זוכר היטב את המעבר לישראל. "זה היה צעד ענק. מכבי חיפה היא קבוצה עצומה, עבורי הטובה ביותר בישראל", סיפר. "בשישה החודשים שקדמו לכך עבדתי מצוין עם טוביאס קוהאן בליגה השנייה, והוא העניק לי מקום מרכזי במשחק הרגל. אני חושב שזה גם מה שגרם להם לחפש אותי. עברתי מלשחק בליגה השנייה בארגנטינה לישיבה על הספסל בקונפרנס ליג בתוך חודשיים. זו הייתה חוויה בלתי נשכחת".
מי שזכו למחמאות מיוחדות היו מאמני השוערים של הירוקים. "זה היה אימון השוערים הטוב ביותר שהיה לי בחיים, בפער גדול", הצהיר סולטאני. "עמדת השוער הייתה מתקדמת מאוד עם הצוות המקצועי ההוא. גיא ויזינגר ואליעד גרף היו מאמני השוערים הטובים ביותר שהיו לי". גם על רמת הכדורגל בישראל היו לארגנטינאי דברים חיוביים לומר. "הכדורגל הישראלי מאוד פיזי, עם המון מעברים מהירים בין התקפה להגנה. מבחינה טכנית הם טובים מאוד. הכדורגל הארגנטינאי אולי תוקפני ומלא יותר ב'תחבולות'. בישראל יש לך קבוצות שמשחקות במפעלים אירופיים, שחקנים באיכות גבוהה מאוד ושחקני נבחרות".
אחרי התקופה במכבי חיפה חזר סולטאני לארגנטינה והצטרף לטיגרה. הוא סיפר כי נהנה מתקופה מוצלחת תחת המאמן דייגו דאבובה, שכללה העפלה לפלייאוף והשתתפות בסגל למשחקי הקופה סודאמריקנה. אלא שמשחקו האחרון בקריירה, מול בראקאס סנטרל, הותיר אצלו תחושת החמצה. "לא הלך לי טוב. עבר הרבה זמן מאז ששיחקתי, אבל זה לא תירוץ", הודה. "אני מאמין שזו הייתה אחת הסיבות לכך שלא המשכתי בסגל לאחר מכן. אני לא רוצה שהסיכום שלי בטיגרה יהיה המשחק ההוא, כי הוא לא מגדיר אותי. היומיום מגדיר אותי. אבל כדורגל בנוי מתוצאות".
ומה הוא עושה היום? סולטאני כבר החל לפתח קריירה מחוץ למגרש. הוא משמש שותף וסוכן בסוכנות השחקנים First League, ובמקביל הקים את Global Sports Supply, חברה העוסקת בפרויקטים של תשתיות ספורט ודשא סינתטי. בנוסף, הוא משלים תואר בניהול ספורט באוניברסיטת UADE ומחזיק בדיפלומה בפסיכולוגיית ספורט מאוניברסיטת אאוסטרל.
כך, מי שרק לפני מספר שנים הגיע למכבי חיפה ככדורגלן צעיר שחולם להתקדם באירופה, בחר לסיים את הקריירה דווקא בגיל שבו שוערים רבים מתחילים להגיע לשיאם.