בהפועל חיפה קיבלו בהפתעה את ההחלטה על העונש החמור שהטילה אתמול (שלישי) פיפ"א: איסור העברות בחלון ינואר 2027 וחלון קיץ 2027 בטענה כי הפועל חיפה "שידלה" בקיץ 2025 את אופק ביטון, אז - שחקנה של פוליסיה ז'יטומיר האוקראינית, להפר חוזה ולחתום בקבוצה מהכרמל. בנוסף, הפועל חיפה ואופק ביטון נדרשים לשלם לקבוצתו לשעבר פיצוי על סך 350 אלף אירו.
שני מונחים חייבים להכיר בפרשה הזו: הראשון הוא "חזקת השידול", להביא אדם לבצע מעשה פסול, במקרה הזה, להפר לכאורה חוזה העסקה. המונח השני - ״נטל ההוכחות״ - פיפ"א לא מכריעה על סמך טענות בלבד, היא מתבססת על ריאיות ומסמכים המצביעים על שידול - ונטל ההוכחות בסיפור הזה הוא על הקבוצה האוקראינית, ולא על הפועל חיפה עצמה.
אנשי הפועל חיפה טוענים שהם אפילו לא צד בעניין. לטענת המועדון, הם יצרו קשר ופנו לאופק ביטון רק לאחר שסיים את חוזהו באוקראינה, כשהיה שחקן חופשי. וגם החתימו אותו רק לאחר שקיבלו אישור בכתב שהוא חופשי לחתום.
הצד של אופק ביטון, לעומת זאת, מסובך יותר: ביטון חתם בפוליסיה תמורת קרוב למיליון שקל ששולמו להפועל ירושלים בדצמבר 2024 בחלון ינואר - אלא שהוא הובא ע"י מנהל ספורטיבי ומאמן שתוך זמן קצר סיימו את דרכם בקבוצה. מקצועית, הוא לא קיבל קרדיט - הוצא מהרוטציה וממש היה מנודה מאימוני הקבוצה.
חודשים שלמים ומתסכלים עוברים בהם הוא דורש לעזוב את הקבוצה וטוען לסכסוך חוזי עם המועדון האוקראיני, שקיבל מעורך דינו מכתב התראה רשמי, כשבמקביל הוגשה כנגדם גם תביעה לפיפ"א. אותה תביעה לפיפ"א - מובילה את פוליסיה להגיש תביעה נגדית - הם טוענים, אופק ביטון עזב אותנו שלא בצדק.
בתגובה, הפועל חיפה שיגרה כבר ערעור ל-CAS, בית הדין לבוררות בספורט, בתקווה לביטול העונש. ולצד הערעור - הגישו גם בקשה לדחות את העונש מפיפ"א עד להכרעה בערעור, כדי להקדים את פתיחת חלון ההעברות של ינואר.
בהפועל חיפה מאוד אופטימיים לגבי לוחות הזמנים, למרות שהליכים ב-CAS הם הליכים שיכולים לקחת זמן, ובעיקר מאמינים שההחלטה שגויה ושהיא תבוטל. במועדון טענו שבהחלטה של פיפ"א נעדרו ראיות מהותיות והיא מבוססת על הסקה בלבד.
במסגרת הערעור, בהפועל חיפה הסתמכו בין היתר על פסיקה משמעותית שניתנה בפרשת הקשר הצרפתי לסאנה דיארה. המקרה עסק בסכסוך בין השחקן ללוקומוטיב מוסקבה, לאחר שסירב לקבל הפחתה בשכרו ועזב את הקבוצה. פיפ"א חייבה אותו בעקבות זאת בפיצוי של כ-10.5 מיליון אירו.
המאבק של דיארה הגיע בהמשך לבית הדין לצדק של האיחוד האירופי, שבאוקטובר 2024 קבע כי חלק מתקנות ההעברות של פיפ"א, הנוגעות להפרת חוזים ולהגבלות על מעבר שחקנים, אינן תואמות את הדין האירופי. הפסיקה הפכה לתקדים משמעותי בעולם הכדורגל, ובהפועל חיפה מקווים שהעקרונות שנקבעו בה יסייעו להם גם במקרה הנוכחי.
בפועל, האדומים יכולים להיפגע מאוד אם הערעור לא יתקבל, המשמעות היא סכומים אדירים שישולמו וכמובן - מצב שבו הקבוצה לא תוכל להתחזק.