כשהיא עם רצף של שלושה הפסדים ומאזן שערים 9:2, הפועל ירושלים רוצה סוף סוף לצאת מהמשבר - כשמחר (שבת, 19:30) היא תתארח באצטדיון מרים אצל מכבי נתניה. בירושלים מודעים לסדרת המפגשים הקשוחה שעברה לאחרונה, שכללה את מכבי חיפה, הפועל באר שבע והפועל תל אביב, ויקוו לחזור ולהציג את הכדורגל שלהם.
מבחינת הסגל, שלושה שחקנים צפויים להיעדר - אדוארד צ'ילופיה, שחזר רק היום (שישי) להתאמן עם מגע, יונתן ליש שמתאמן חלקית בלבד ועבדולסאלם סאני שעדיין לא מאושש. שראני זוביירו, שנפצע מול הפועל ת"א בטדי, יעבור מבחן כשירות לפני המשחק. מי שיחזור לסגל הוא המגן אופק נדיר, שריצה עונש הרחקה בעקבות הכרטיס האדום שספג נגד הפועל ב"ש.
מבחינה טקטית, המאמן ליאור זדה דרש משחקניו לשחק כדורגל טקטי וחכם מול יריבה חזקה ומסודרת, לעמוד חזק בהגנה ולצאת למעברים, ובעיקר לא לחלק מתנות מיותרות. פרסונלית, סימנו אצל היריבה את החלוץ מתיאוס דאבו, וכך גם את עזיז וואטרה, בסאם זערורה ומאור לוי.
המאמן ליאור זדה אמר לקראת המשחק: "נתניה קבוצה חזקה, עם מאמן נהדר ותמיד קשה נגדם, אבל אנחנו ממוקדים בעיקר בעצמנו. התאכזבנו מהמחצית השניה נגד הפועל ת"א ומהתגובה שלנו לספיגה, נתקן דברים שנפלנו בהם ונגיע הכי מוכנים שאפשר למשחק אחר, בסגנון שונה".
הבלם הילאי מלמן הוסיף: ''אנחנו אחרי שלושה הפסדים, לא כיף, אבל בכדורגל המשחק הבא תמיד מגיע מהר מאוד והפוקוס מיד עליו. אנחנו נחושים להביא נקודות. אישית. התאוששתי מהפציעה בברר ועכשיו אני יכול לתרום כמו שצריך. הגעתי בקיץ למועדון אדיר שהפך עבורי מאז למשפחה''.
נתי שפראו התייחס למצבו: "אני מקבל הזדמנויות העונה, עובד קשה ושמח על כל דקה על הדשא. ליאור והצוות מאמינים בי ואני בתקופה טובה. נתניה קבוצה מעולה וצפוי משחק חוץ לא פשוט, אבל אנחנו צריכים לנצח גם כאלה העונה. נבוא כרגיל לשחק התקפי, כשכולנו צריכים להוסיף הקרבה במשחק ההגנתי".