הפועל חיפה ממשיכה בהיערכות לקראת המפגש מחר (שבת) מול מכבי תל אביב, כשבמקביל היא נאלצת להתמודד עם לא מעט כאבי ראש מקצועיים.
שי אליאס אמנם ערך אמש אימון מלא, אך השתתפותו במשחק עדיין מוטלת בספק והאימון האחרון יכריע אם יפתח בהרכב. במקביל, שייק קייטה ייעדר בשל הרחקה וקרע קל שמשבית אותו בכל מקרה לימים הקרובים, בעוד שוויליאם אגאדה יוסיף להיעדר בגלל פציעה.
חיים סילבס טרם הכריע לגבי המערך, כאשר הוא שוקל עלייה במערך של ארבעה שחקני הגנה או לחלופין בקו אחורי של חמישה שחקנים. במקרה כזה, שייקנה דיאקיטה וג'ורג' דיבה מועמדים לפתוח ב-11. ישנה התלבטות בין דיאקיטה לווהיב חביבאללה באגף ימין. יעד גונן יוסט לקישור בעקבות הרחקתו של אליאס.
במועדון מבינים היטב את גודל המשוכה הצפויה, מול יריבה אותה לא ניצחה הפועל חיפה בליגת העל מאז מרץ 2018, אך משוכנעים כי ביכולתם להציג משחק איכותי ולחזור עם נקודות גם מול הצהובים.
ברקע ההכנות, אחד משחקני המפתח של הקבוצה, איבן קריצ'אק, התייחס בריאיון לערוץ הספורט לאתגר מול הצהובים: "לא צריך להרחיב על היכולות של מכבי ת"א, התכוננו והתאמנו למשחק, אנחנו מאמינים בלהתרכז רק ביכולת שלנו. אנחנו מסתכלים ממשחק למשחק, כמו שאנחנו רואים אין משחקים קלים בליגה הזו, אפשר למעוד בדרך כמו שקרה לנו מול רמת גן, אבל מאז התכוננו למשחק הבא".
כשנדרש לתת ציון ליכולת של הפועל חיפה עד כה בשלב זה של העונה, קריצ'אק שמר על צניעות: "הלוואי ויכולתי לתת 10, אבל היו לנו טעויות מסוימות וסיטואציות שלקחו מאיתנו נקודות. יש לפנינו עוד הרבה משחקים ונוכל לשפוט בסוף העונה".
לשאלת העתיד האישי שלו במועדון לאור העובדה שמדובר בעונתו השנייה בכרמל, השיב: "זה לא תלוי רק בי, אנחנו מתרכזים בעונה הזו ואחר כך נראה. אישית - אני חושב שהייתי רוצה להישאר בישראל".
הרכב משוער: יואב ג'ראפי; נועם כהן, דריו זופאריץ', ג'ורג' דיבה, איבן קריצ'אק, אריאל מנדי; נאור סבג, יעד גונן (שי אליאס); שייקנה דיאקיטה (וואהיב חביבאללה), אלון תורג'מן, לירן רוטמן