שנתיים וחצי חלפו מאז סיים
יוסי בניון את דרכו בנבחרת, ואחד מגדולי השחקנים של הכדורגל הישראלי, אם לא הגדול שבהם, עדיין לא מצא את דרכו בחזרה למשחק. בינתיים, בניון ממשיך לבחון את האופציות שלו באירופה, ועל הדרך מקיים ראיונות ואחרי ששוחח עם התקשורת בספרד, לאחרונה שוחח גם עם קרייג קמפבל וגרגורי ויניאל מהפודקאסט Craig Cam Cards וסיפק סיפורים מהקריירה וגם דיבר על התכניות שלו לעתיד.
"חשבתי שאסיים את הקריירה במכבי חיפה, אבל המשכתי לשחק עוד 5 שנים. היתה לי את הפריבילגיה לשחק עד גיל 39. הרגשתי שאני יכול לשחק והיו לי הצעות לעוד שנתיים, עד גיל 41, אבל בית"ר הציעה לי להיות מנהל מקצועי בסוף העונה והחלטתי שזה הרגע לעצור כשחקן. זו היתה החלטה טובה. אחרי שהייתי מנהל מקצועי בבית"ר, עברתי להיות מנהל מקצועי בנבחרת ישראל", מספר בניון, "היינו קרובים מאוד להעפיל בפעם הראשונה ליורו, אבל לצערי היה את ה-7.10, המלחמה בישראל. זה היה לפני 4 משחקים ששניים מהם היו אמורים להיות בישראל והיינו צריכים ניצחון אחד על רומניה או שווייץ בישראל כדי להעפיל. לצערי לא שיחקנו בישראל, שיחקנו בהונגריה מול 500 אנשים במקום להיות מול 40 או 50 אלף. עשינו תיקו נגד שווייץ והפסדנו לרומניה, אז הלכנו לפלייאוף ושם הפסדנו לאיסלנד מול אצטדיון ריק. הגיע יו"ר התאחדות חדש, לא מי שהחתים אותי, והחלטנו להיפרד".
"לקחתי הפסקה של שנתיים מכדורגל, השלמתי את כל התארים, יש לי תעודת פרו כמאמן. התרכזי בילדים ובמשפחה והלכתי לראות כדורגל מסביב לעולם עם הילדים. אחד הילדים שלי מאוד מוכשר והיו לו הצעות מאירופה. נסענו לספרד, לפורטוגל, לאנגליה. נסעתי בעיקר. עכשיו הרבה אנשים מנסים להחזיר אותי לכדורגל. יש לי כמה הצעות ממועדונים בישראל. אני חושב אם לעשות את זה או לחכות. אני חושב על לעזוב את ישראל ולא יהיה קל לקבל ישירות את תפקיד המנהל המקצועי. לכן עבדתי על תעודת הפרו. אני חושב אולי לאמן נוער, אולי אפילו עוזר מאמן. אני פתוח לזה, אם אמצא את המאמן הנכון לעבוד עבורו ולהתחיל לבנות את הקריירה שלי כמאמן. מנהל מקצועי אני אהיה רק בישראל כרגע בגלל השם שלי פה. הרבה קבוצות רוצות אותי כמנהל מקצועי, אבל מחוץ לישראל קשה מאוד לקבל את העבודה הזו. כרגע האופציות פתוחות".
מעבר לעתידו, בניון גם חשף כי המעבר לווסטהאם נולד רק בגלל מגבלת הזרים בספרד. "אם להגיד את האמת, אף פעם לא חשבתי שאעזוב את ספרד ואשחק באנגליה", הוא סיפר, "היו לי כמה הצעות ממועדונים גדולים בספרד, אבל החוק היה שרק שלושה שחקנים זרים יכולים לשחק בקבוצה ולי לא היה דרכון זר. התחלתי בתהליך להוציא דרכון זר, סיכמתי במועדון גדול בספרד שאחתום לחמש שנים ואשאר עוד שנה אחת בסנטנדר, בגלל שקיבלתי מכתב שאקבל את הדרכון בעוד שנה. פתאום הגיעה הצעה מבולטון ו-ווטסהאם והסוכן שלי אמר 'בוא נלך, ניפגש איתם'. אחרי הפגישה עם ווסטהאם, החלטתי שזה המועדון שאני רוצה לשחק בו. משום מקום. לפני כן חשבתי שאשאר בספרד כל הקריירה".
בניון גם סיפר כי היה קרוב לחזרה לליברפול אחרי התקופה בצ'לסי, אבל מהלך אחד מנע זאת: "אחרי השנה בצ'לסי... לא הרבה יודעים... עברתי לארסנל, אבל הייתי קרוב מאוד לעבור לליברפול. הכל היה מסוכם. הייתי בדרך לליברפול עם המכונית והסוכן אמר לי שהם הולכים להחתים את קרייג בלאמי ברגע האחרון ואולי זה לא רעיון טוב לעבור לשם. לא רציתי לקחת את הסיכון וארסן ונגר התקשר אליי וחתמתי בארסנל".