לא מעט שחקנים זרים צעירים עוברים במחלקות הנוער בישראל ונעלמים מהר מאוד מהרדאר המקומי. במקרה של קוואדרי אולאקונלה טאיוו, עושה רושם ששווה להתחיל לעקוב שוב. קצת יותר משנה אחרי שלבש את המדים של בני סכנין בליגה הצעירה, החלוץ הניגרי בן ה-20 הפך לאחד השמות הבולטים בליגה השנייה ברומניה, עם תשעה שערים בשמונת מחזורי הפתיחה של העונה, כשהוא יצא לפגרה כמלך השערים של הליגה.
טאיוו הגיע לישראל בעונת 2024/25 בהשאלה מאקדמיה בניגריה. הוא לא היה שחקן של הקבוצה הבוגרת של סכנין, אלא שיחק בקבוצת הנוער, שם הספיק להשאיר רושם לא רע בכלל. לפי נתוני ההתאחדות, הוא כבש שבעה שערי ליגה ב-14 הופעות והיה מלך שערי הקבוצה. בתום העונה הסתיימה ההשאלה והוא חזר למולדתו.
דווקא אחרי החזרה לאפריקה החלה הדרך שלו לכדורגל הבוגרים באירופה. אנשי אוניברסיטטה קלוז' הבחינו בטאיוו במהלך מבחנים שנערכו בניגריה והזמינו אותו להתרשמות ברומניה. במהלך תקופת המבחנים הוא קיבל הזדמנות בשני משחקי הכנה מול ASA טרגו מורש, ובאחרון שבהם סיפק הצגה: שלושער במחצית הראשונה בניצחון 1:4. ב-14 באוקטובר 2025, ימים ספורים לאחר מכן, קלוז' הודיעה על החתמתו.
בריאיון שהעניק לאתר הרשמי של קלוז' סיפר שהדרך שלו לכדורגל המקצועני רחוקה מלהיות מובנת מאליה. הוא תיאר ילדות קשה בניגריה, סיפר כי מורה בבית הספר היה הראשון שהבחין בכישרון שלו והצביע על ויקטור אוסימהן כמודל לחיקוי. "כדורגל הוא הכול בשבילי", אמר אז. על הילדות הוסיף כי הקשיים שעבר העניקו לו "משמעת, נחישות ורעב להצלחה". הוא גם סיפר על הקושי לעזוב את המשפחה ולעבור לבדו ליבשת אחרת, אך הבהיר כי מבחינתו המעבר לאירופה היה צעד שעליו חלם במשך שנים.
זה לא מנע ממנו לנצל את ההזדמנות הראשונה שקיבל. בהופעתו הרשמית הראשונה במדי קלוז', הוא עלה מהספסל במשחק גביע כאשר התוצאה הייתה 1:1. בתוספת המן הוא כבש את שער הניצחון. פחות מחודש לאחר שהגיע לרומניה, היו לו כבר שלושער במשחק הכנה ושער מכריע בבכורה הרשמית.
אלא שגם אחרי החתימה הדרך למגרש לא הייתה פשוטה. בתחילה טאיוו המתין לקבלת ויזת שהייה ארוכה ברומניה, ובהמשך לא היה רשום בזמן לחלון שאפשר לו לשחק באופן קבוע בליגה. כך נוצר מצב חריג: קלוז' החתימה חלוץ צעיר שהרשים מיד, אבל במשך תקופה לא הייתה יכולה להשתמש בו בסופרליגה.
כשהגיע סוף סוף הרגע שלו בליגה הראשונה, הוא היה קצר במיוחד. בינואר 2026 ערך טאיוו את הופעת הבכורה שלו בסופרליגה מול דינמו בוקרשט ושיחק 19 דקות. זו נותרה הופעת הליגה היחידה שלו בקלוז'. בפברואר החליט המועדון לשלוח אותו בהשאלה ל-CSM רשיצה מהליגה השנייה, מתוך מחשבה ששם יקבל דקות ויצבור ניסיון.
בפועל, קרה בדיוק ההפך. טאיוו עבר לרשיצה עד לסיום העונה, אך לא רשם במדיה אפילו הופעה רשמית אחת. כמה חודשים לאחר מכן, כשכבר חזר לקלוז', הוחלט שוב שהוא אינו חלק מהתוכניות המיידיות של הקבוצה הבוגרת. ביולי 2026 הוא נשלח לעוד השאלה, הפעם לעולה החדשה לליגה השנייה, פופשטי-לאורדני.
ושם הכול השתנה. טאיוו הצטרף לקבוצה החדשה סמוך לפתיחת העונה ולא התחיל את המחזורים הראשונים בהרכב. אלא שכמעט בכל פעם שנשלח לדשא מהספסל, הוא כבש. במחזור הראשון הוא נכנס והבקיע, במחזור השני שוב עלה כמחליף ומצא את הרשת. ארבעה מחזורים לתוך העונה הוא כבר עמד על חמישה שערים, למרות שלא פתח אפילו משחק ליגה אחד.
ואז הגיע המשחק שאולי מספר בצורה הטובה ביותר את הסיפור שלו. במחזור הרביעי פופשטי-לאורדני פגשה את רשיצה, אותה קבוצה שאליה הושאל חודשים ספורים קודם לכן ובה לא קיבל אפילו דקה רשמית. גם הפעם טאיוו פתח על הספסל. בדקה ה-55 הוא נשלח למגרש.
שלוש דקות לאחר מכן הוא כבש. בדקה ה-66 הוא כבש שוב, ובתוספת הזמן הוא השלים שלושער וקבע 1:4. החלוץ שלא שיחק אפילו משחק אחד ברשיצה חזר לפגוש אותה וכבש מולה שלושה שערים בתוך פחות מ-40 דקות. אחרי ההצגה הוא הסביר את הגישה שעומדת מאחורי פתיחת העונה שלו: "אני עובד קשה מאוד באימונים, ואם אני לא מתחיל בהרכב, אני מנסה להיכנס מהספסל עם אנרגיה חיובית ולעשות את ההבדל". באותו שלב גם הציב לעצמו יעד שאפתני, בין 15 ל-20 שערי ליגה בעונה.
היכולת לא נעלמה אחרי השלושער. ההתאחדות הרומנית כללה אותו בנבחרת חודש אוגוסט של הליגה השנייה, ובתחילת ספטמבר הוא קיבל לראשונה העונה את המקום בהרכב. התגובה הייתה מיידית: צמד בניצחון 2:3, שהעלה את מאזנו לשבעה שערים.
שבוע לאחר מכן הגיע השמיני, ורגע לפני היציאה לפגרת הנבחרות, הוא עשה זאת שוב. 9 שערים ב-8 משחקים. גם אם מדובר בליגה השניה ברומניה, לא מובן מאליו עבור מי שרק לפני שנתיים שיחק במגרשי הנוער כאן בארץ.
כך, בתוך קצת יותר משנה, עבר טאיוו מסלול לא שגרתי במיוחד: מקבוצת הנוער של בני סכנין בחזרה לאקדמיה בניגריה, משם למבחנים ברומניה, שלושער שסייע לו להרשים את קלוז', שער ניצחון בבכורה הרשמית, חודשים שבהם כמעט ולא שיחק, השאלה שלמה בלי הופעה אחת - ולבסוף התפוצצות בקבוצה קטנה מהליגה השנייה. והוא עדיין רק בן 20.