יממה סוערת עברה על רותם חטואל. החלוץ, ששיחק בעבר בהפועל באר שבע והפועל חיפה, היה קרוב לסיכום בעירוני טבריה - אך בסופו של דבר, הוחלט שלא לצרף אותו.
מוקדם יותר היום (חמישי), נציג בעלי הקבוצה, שמעון הדרי, התראיין ל"5 באוויר" והצהיר: "חדר ההלבשה לא רוצה אותו. הם פנו למאמנים ואמרו ׳בשום פנים ואופן לא להכניס אותו׳. יש משמעות לחדר ההלבשה במצב שלנו, שהכל יהיה תקין. חמישה שחקנים התנפלו עלינו וביקשו שהוא לא יגיע". עכשיו, הגיע תורו של חטואל עצמו להגיב, בראיון נרחב ל"5 באוויר".
"הייתי באימון אישי בבוקר", אמר חטואל. "התעוררתי רק עכשיו למבול של טלפונים ושמעתי שאבא שלי עלה לשידור. לא ידעתי. הייתי בפגישה עם שמעון, לא נכנסתי לסיבות למה וכמה כי זה לא משנה. אני מאוד מעריך את טבריה. אני כועס על אבא שלי שעלה לשידור ללא ידיעתי. אני לא אוהב לדבר בתקשורת".
"לא יודע למה מחקו אותי. אלה אנשים שלוקחים החלטות, אני לא מתעסק בזה, אני מתעסק אך ורק בעבודה קשה. לא מבין את זה, יש סביבי הד תקשורתי, אני במקום שצריך להוכיח. אני אחרי שנתיים שהייתי לא טוב מקצועית. אם היה לי הסבר להגיד למה שופטים אותי ולמה מדברים עליי בצורה כזו, הייתי אומר".
"אני רחוק שנות אור ממה שחושבים. אני יודע מי אני ומה אני, צריך לשפוט אותי מקצועית. לגבי המסביב אני באמת לא מתעסק בזה. מה ששמעון וטבריה החליטו, הם החליטו. אני מכבד אותם מאוד. אני שומע את הדברים, מספיק חזק ובוגר כדי להבין. אין לי מה לעשות עם מה שאומרים, זה שלהם, אם קיבלו החלטה שלא רוצים אותי זה בסדר גמור".
האם שקל לפרוש? "אין לי שום מחשבה כזו בראש. אני אוהב את הכדורגל, זה החיים שלי, זה הדבר האחרון שאני רוצה. אני מופתע שלא שופטים על יכולת, אלא על המסביב. אני מתאמן באופן אישי, רץ ועושה כל מה שצריך. מאמין באמונה שלמה שתגיע קבוצה אחרת".
לאחר מכן, התייחס גם לתדמית שלו: "אתם כל הזמן אומרים - הוא בליין. אני לא חושב שאני מבלה או שאני יוצא, לא עושה שום דבר ששחקנים אחרים עושים. אני מבלה בחופשות. זה שאני מושך את העין, ומסתכלים על החיים שלי - מותר לי בחופשות לעשות מה שאני רוצה. מעולם לא יצאתי לפני משחק או אימון".
"כשהייתי בהפועל ב"ש, הייתי אותו שחקן ןלא זזתי מטר מהשגרה שלי. באו שנתיים קשות שלא הסתדר לי מקצועית, באמת לא הייתי טוב מקצועית, גם בהפועל חיפה היתה לי חצי עונה לא טובה, נפרדנו וזה בסדר גמור. מפה ולעשות ממני בנאדם שאני לא? יש הד תקשורתי שהוא ממש קיצוני".
"אין שום דבר שאני מצטער עליו, תמיד הלכתי עם האמת והדרך שלי. לא היתה לי בעיית משמעת אחת. אני השחקן הכי אהוב בחדר ההלבשה, יכול להיות שנרתעים כי אני טוב מקצועית, אבל לא חברתית. לא היתה לי שום בעיה משמעתית, תדבר עם כל מאמן - אם יגידו שאני פעם פוצצתי אימון, אני לא משחק יותר כדורגל".