פדרו ברז׳או, הקיצוני המיועד של מכבי חיפה, היה ילד פלא. לא בכל יום מגיע לישראל שחקן שהימם את פטריק ויירה באימונים או אחד שקושר למועדוני ענק כמו באיירן מינכן וברצלונה בתחילת הקריירה.
מצד שני, הוא מגיע לישראל מהליגה הטורקית השנייה, לא הליגה הטובה ביותר בעולם, כשהעונה הקודמת הייתה הראשונה בה היו לו מספרים משמעותיים (שמונה שערים וארבעה בישולים בקבוצה שסיימה במקום החמישי). אז מה בעצם מכבי חיפה מקבלת?
בשביל לנסות ולהבין, חזרנו להתחלה. פדרו ברז׳או נולד בפורטוגל ועבר בגיל צעיר עם אמו לצרפת, לאחר שאביו יצא מהתמונה. בנפיקה וספורטינג ליסבון הביעו בו עניין בגיל צעיר, אך בסופו של דבר הוא נאלץ לעבור עם אמו משיקולים כלכליים.
בגיל 15 הוא הצטיין בטורנירי נוער של קבוצות חובבים, מה שהוביל אותו למבחנים במרסיי, ליון וניס. האחרונה זיהתה מהר את הפוטנציאל. ברזאו הפך לשחקן הפורטוגלי הצעיר ביותר שמשותף באחת מחמש הליגות הבכירות של אירופה.
ברז׳או רשם הופעה אחת בבוגרים של ניס, אבל התאמן עם הקבוצה באופן קבוע. "פטריק ויירה תמיד סיפר לי שאני לא יודע כמה אני מוכשר", אמר בראיון. "למדתי ממנו המון, בעיקר על הגנה". באותה נקודה, פחות או יותר, התחיל העניין מצד ברצלונה ובאיירן מינכן.
ברז׳או בן ה-17 מצא את עצמו מקבל דקות בקבוצת המילואים של ניס, כשהוא התקשה לספק מספרים ובעקבות זאת לא הגיע לבוגרת האיכותית באותן שנים (עם שחקנים כמו דאנטה ואלן סנט מקסימין בהרכב).
הקבוצה רצתה שהוא ישחק, והוא הושאל ללוזאן מהליגה השוויצרית. הקבוצה חיפשה שחקן כנף מהיר ש"מרגיש בנוח עם הכדור", כפי שהגדיר זאת המנהל המקצועי ג'ורג'ו קונטיני, והעניקה לו מקום בהרכב. בסופו של דבר הוא לא הצליח לעמוד בציפיות בגיל 19 והבקיע שער אחד בעונה שלמה, השער הרביעי ב-1:4.
ברז׳או היה צריך שינוי וקיבל אותו כשחתם בפמיליקאו. "רציתי מועדון שהוכיח שהוא יודע לפתח שחקנים", אמר. הוא קיבל הופעות בודדות בהרכב בעונה הראשונה, בהמשך ירד לקבוצת המילואים (עד גיל 23 כשהוא בן 20) ובסופו של דבר נדד שוב. אחרי שני מועדונים נראה שהקריירה שלו במגמת ירידה די ברורה, ואז ברז׳או לקח הימור ששינה לו את הקריירה.
הוא בחר לחתום דווקא בליגה הטורקית השנייה, בבודרום. ברז'או חיפש הפעם מועדון שיתן לו מקום משמעותי בהרכב, ולא כזה שידוע בתור חממה או נחשב. הקבוצה נתנה לו צ'אנס גם כשהמספרים לא באמת הגיעו, במה שהספיק כדי לעלות ליגה בעונתו הראשונה. הוא הבקיע שלושה שערים בשנתו השנייה בה הקבוצה ירדה לליגת המשנה, ובשנה השלישית כבר היה אחד היוצרים המרכזיים עם שמונה שערים וארבעה בישולים.
"זה שער שמזכיר את מראדונה", הודו ברקורד הפורטוגלי. "הוא השחיל שחקן אחד, התחיל לרוץ ואף אחד לא הצליח לעצור אותו". בורזום לא הייתה רחוקה מעליית ליגה, ובסוף העונה שטרסבורג ובשיקטאש, שני מועדוני ענק, הביעו עניין בפדרו ברז'או, לצד המבורג (שרצתה אותו במקום אמיר סהיטי). הוא בחר לחתום דווקא במכבי חיפה.
הצד המקצועי
ברז'או מגיע כמחליפו של מנואל בנסון, שחקן כנף ימני ומהיר שנועד לנצל את השטחים של הקישור הקדמי (וברוניניו) ולאיים בזמן שהמשחק מתרכז באגף שמאל. לא מופרך שנראה בעונה הקרובה את ברז'או וברוניניו פותחים בכנפיים בזמן שעלי מוחמד, ירין לוי ואיתן אזולאי פותחים בקישור פיזי שנועד לחפות על ההגנה.
ברז'או מספיק טכני כדי לשחק גם במרכז השדה, כשהוא לא מתבסס רק על מהירות ויכול להתמצא בשטחים צפופים. היכולת הזאת חשובה במיוחד לקבוצה כמו חיפה שצפויה לשלוט בכדור ברוב משחקיה העונה, כשהוא מסר 1.3 מסירות מפתח מהאגף והשלים 2.8 דריבלים בערב.
במקביל, ברז'או הגיע למהירות של 36 קמ"ש, נתון שהיה מציב אותו במקום השני בליגת העל בשנה שעברה. הוא לא עבר פציעות משמעותיות בשונה מבנסון. תוסיפו לזה ארבעה חילוצי כדור וקיבלתם על הנייר שחקן כנף מושלם, כזה שלא מפסיק לעבוד ויכול למשוך אליו את ההגנה במה שיפנה שטח לחבריו.
איפה הקאץ'? התחרות. הליגה הטורקית השנייה חלשה יותר מליגת העל, וברז'או לא הצליח להוכיח את עצמו בצרפת, שווייץ או פורטוגל (אמנם בגילאים צעירים יותר). תמיד יש הימור בבחירה בשחקנים מליגות כאלה, אבל השילוב שלו ושל אנדראה נובאקוביץ' שהגיע מהליגות הנמוכות באיטליה עלול להפוך את ההימור של חיפה למסוכן יותר.
על פניו, נראה שברז'או יכול להיות שחקן הכנף שהירוקים מחפשים. יש לו אופי טוב, מהירות וגמישות שיכולה להפוך אותו לשחקן שתורם מספרים ב-4:3:3. שמונה שערים וארבעה בישולים בחיפה תהיה עונה טובה, בטח אם הוא יוכל "לפתוח" את המגרש בצורה טובה יותר משחקני הכנף של הירוקים. מצד שני? מדובר בשחקן שלא הצליח לממש את הפוטנציאל שהיה לו בתחילת הקריירה והצליח בליגה לא גדולה. בהתחשב במה שראינו ממנו בדרך בה התחיל בקבוצותיו השונות, ייתכן שהמועדון הירוק ואוהדיו יצטרכו סבלנות. בכל מקרה, מדובר באחת ההחתמות המעניינות ביותר בקיץ של ליאור רפאלוב וברק בכר.