אם השלבים המוקדמים עוד נסכו בנציגות הישראליות מעט אופטימיות, הגיע שלב הפלייאוף והוריד אותן אל קרקע המציאות הנוכחית של הכדורגל הישראלי. זו השנה השלישית ברציפות שקבוצה אחת בלבד תייצג אותנו בשלב בתים/ליגה כלשהו, וגם הפעם זו האלופה. לשם השוואה, גם את גיברלטר ואנדורה תייצג קבוצה אחת בשלב ליגה העונה.
כן, לא הכל שלילי. יש גם צד אופטימי. כבר עכשיו עברה ישראל את סך הנקודות של כל אחת מהשנתיים האחרונות ועלתה ל-3.125 (לעומת 2.875), אבל איפה זה ועונת 23/24 בה צברנו 8.750 נקודות. עם כל הכבוד להפועל ב״ש, קשה לראות אותה מוסיפה עוד הרבה ניקוד בליגה האירופית העונה.
בשלב כלשהו במהלך המשחק מול סבאח (כשהפועל ב״ש הוליכה), ישראל קפצה 3 מקומות דירוג ל-21, אבל ההפסד לאזרים ואיבוד המקום בליגת האלופות השאירו את ישראל במקום ה-24 ועם מבט למטה במקום למעלה. בסך הכל לישראל 23.875 נקודות ואילו לאזרבייג׳ן (כן, זו ממנה מגיעה סבאח) 23.687 מקום אחד מתחת.
כרגע הדירוג נראה כך:
1. רומניה - 24.875
2. אוקראינה - 24.087
3. ישראל - 23.875
4. אזרבייג׳ן - 23.687
אם נסיים גם במקום ה-24, וזה לא בטוח, האלופה הישראלית תתחיל את מוקדמות האלופות בסיבוב הראשון (במקום השני העונה), מחזיקת הגביע בסיבוב הראשון של הליגה האירופית ואילו הקבוצות שיסיימו מקומות 2 ו-3 בסיבוב המוקדמות השני של הקונפרנס ליג. אבל אם ב״ש לא תעשה ניסים העונה באירופה, הדירוג הזה עוד צפוי לרדת ולפגוע בנציגות שלנו. נותר רק לקוות שהשיפור הקטן העונה יצביע על מגמת שינוי לעומת השנתיים שעברו.