מכבי חיפה תפתח הערב (שבת, 20:30) את עונת 2026/27 בליגת העל במשחק ביתי באצטדיון סמי עופר, שצפוי להיות כמעט מלא, נגד העולה החדשה הפועל רמת גן, אותה מאמן האקס מסאי דגו.
חמישה שחקנים חדשים יפתחו בהרכב: נייג'ל לונווייק, וונדרסון צונאמי, ירין לוי, ברוניניו ועומרי גלזר. סילבה קאני ימשיך לקבל קרדיט בחוד לצד קנג'י חורה, כאשר ההפתעה בכנף ימין תהיה קני סייף. השניים יידרשו לסייע לשלישיית הקישור (ברוניניו, איתן אזולאי וירין לוי) כדי להימנע מההגנה החשופה שנראתה במשחקי גביע הטוטו.
אנדראה נובאקוביץ' נרשם בהתאחדות בסמוך למשחק ויהיה לראשונה בסגל, ויתחיל על הספסל, בעוד גיא מלמד נותר מחוץ לסגל לאחר ששב לאימונים מלאים רק ביומיים האחרונים. החלוץ אדם גרימברג ישחק הערב עם קבוצת הנוער נגד הפועל רעננה כדי לצבור דקות משחק, אך מיועד להשתלב בבוגרים בהמשך בעת הצורך.
באסיפות הווידאו הושם דגש על משחק הלחץ של הפועל רמת גן ועל התקפות המעבר שלה דרך לואן קמפוס ודוד אסנקה. הדרישה מהשחקנים היא אגרסיביות ומשמעת טקטית גבוהה, כאשר החלק ההתקפי נשען במידה רבה על ברוניניו, שממנו מצפים להוביל את הקבוצה.
במועדון אמרו לקראת המשחק: "כל משחק חשוב, אבל בעקבות משחקי גביע הטוטו - אסור לפתוח את העונה הזו בלי ניצחון, בטח ובטח בסמי עופר. ניצחון ייתן לנו הרבה מאוד ביטחון לקראת ההמשך. עבדנו על דברים שפחות עבדו בגביע הטוטו ואנחנו מאמינים שאפשר לעשות עונה טובה".
הרכב משוער: עומרי גלזר; יילה בטאיי, פדראו, נייג'ל לונווייק, צונאמי; ירין לוי, איתן אזולאי, ברוניניו; קני סייף, קנג'י חורה וסילבה קאני.