מכבי פתח תקווה תפתח מחר (שבת) את עונת החזרה שלה לליגת העל, כשתארח באצטדיון המושבה את הפועל קריית שמונה.
המלאבסים מגיעים במומנטום חיובי יחסית אחרי שני ניצחונות בגביע הטוטו, אבל מבינים כי מצפה להם משימה מאתגרת מול הקבוצה הצפונית בישראל.
לקראת המשחק דיבר זיו אריה במסיבת העיתונאים: "תמיד כיף להתחיל עונה. אני מתרגש, אם אין פרפרים אני לא במקצוע הנכון. ההחלטה להגיע היה קלה, ברגע שקיבלתי החלטה לעזוב את הפועל ירושלים ידעתי שמכבי פ"ת מועדון שמתאים לי מאוד. כמה הקבוצה מוכנה? אני לא יודע, אבל לא כולם מוכנים בשלב הזה של העונה. נעשה את המקסימום. האם אנחנו יכולים להיות הסוס השחור של הליגה? מוקדם לדעת. כל משחק לגופו, מתמקדים רק במשחק הבא".
"המטרות כרגע רחוקות בליגה. כנראה שאם יורדים ליגה שלוש פעמים בעשר שנים עשו דברים פחות נכון. יש פה הרבה דברים טובים והרבה דברים שאנחנו מנסים יחד לשנות. בסוף צריך לייצר תוצאות על המגרש. יש לי דברים שאני יודע איך צריכים להיראות, אבל צריך להביא תוצאות".
"ק"ש קבוצה חזקה. התכוננו למשחק הזה כמו לכל משחק. כל משחק אפשר לנצח ואפשר להפסיד. אני מאמין בקבוצה ובשחקנים. יש לנו שחקנים טובים, כמה זרים חדשים וכמה ותיקים בישראל. יכול לקחת זמן להתחבר, אבל ממה שאני רואה באימונים ובטוטו יש לנו שחקנים טובים".
אביב סלם הוסיף: "אנחנו עוברים פה תהליך כדי לשדר יציבות ולעשות דברים יפים בליגה. הקבוצה נבנית אחרת ועם בסיס טוב. אני בטוח שתהיה עונה טובה. המון שחקנים צעירים מהעונה שעברה באים עם ניסיון השנה. עלינו ליגה ועמדנו במטרות, עבדנו קשה ואנחנו מחכים להתחיל את העונה ולהנות".
"אני שמח על האמון שנותנים בי פה, אני שמח שאני קפטן שני יחד עם הינדי. מה שהיה בקיץ לא רלוונטי עבורי. טוב לי כאן ואני שמח על הבמה. יש לנו מאמן שדואג לתת בראש כשצריך ולהרים כשצריך, הוא ישמור לנו על היציבות".
אריה צפוי לשמור על המשכיות ולא לבצע שינויים בהרכב שפתח במשחק האחרון. המשמעות העיקרית היא שחוסה קורטס שנראה טוב מפתיחת העונה יעלה גם הפעם מהספסל, סמואל אווסו ימשיך לפתוח לצד מרקו רקוניאץ' וקייל ספנס. יואב קורן, שהצטרף בהשאלה מהפועל ב"ש, צפוי לערוך בכורה בסגל.
ההרכב המשוער: מאור ארליך; גיא דזנט, פאבלוס קוריאה, איתן טיבי, אביב סלם; איברהימה סומה, עידו כהן, לירן חזן; סמואל אווסו, מרקו רקוניאץ', קייל ספנס