נתחיל את סיפורו של ניקולה מאראש מהסוף. הבלם שמועמד למכבי ת"א שוחרר מאלאבס לפני יומיים, אחרי שלוש השאלות רצופות בליגה הספרדית השנייה. עד כאן - הכל בסדר. בלם בן 30 שמחפש קבוצה ומתאים מקצועית למכבי ת"א.
הרשמו לליגת החלומות של XI MOBILITY וערוץ הספורט. בנו את הקבוצה שלכם!
ההודעה שליוותה את השחרור של הסרבי הייתה מהחריגות ביותר שראינו לאחרונה. אלאבס הודיעה כי התירה את חוזהו של מאראש באמצעות פיטורים משמעתיים, בעקבות מה שהגדירה כ"ירידה ברורה, מכוונת ומתמשכת בתפוקת העבודה הרגילה או המוסכמת שלו". במועדון טענו שההחלטה התבססה על נתונים טקטיים ופיזיים ממשחקים ומאימונים, וכי ניתנה לשחקן אפשרות להשמיע את טענותיו במסגרת ההליך.
בשביל להבין איך זה נגמר ככה, נחזור לנקודה בה זה התחיל. ניקולה מאראש הגיע לצ'אבס הפורטוגלית לפני כעשור, בגיל 21, והיה בלם פותח בקבוצה שסיימה במקום השישי. הוא המשיך בהרכב בשנה העוקבת, בסיומה ירדה, והושאל לאלמריה. הקליק היה מיידי.
הכדורגל של הליגה הספרדית השנייה התאים בצורה טובה למאראש, והוא הפך לשחקן הרכב בקבוצה שמתנדנדת בין תחתית לה ליגה לצמרת הליגה השנייה. "העתיד שלי נמצא בספרד", אמר בראיון במדינה. "אנחנו קבוצה שאפתנית, אני מאמין בזה". הטבע המנהיגותי של מאראש הוביל לכך שהוא סומן ע"י קבוצות בכירות בספרד, ביניהן ראיו וייקאנו שצירפה אותו בהשאלה מאלמריה.
מאראש השתלט על המקום בהרכב לקראת סיום העונה הראשונה שלו בליגה הספרדית, כשבין היתר הוא שמר על שער נקי מול ברצלונה עם עוסמן דמבלה, פייר אמריק אובמיאנג ופראן טורס. הוא עשה עבודה טובה במספר משחקים נוספים, אך וייקאנו בחרה שלא להשאירו.
אלמריה המשיכה הלאה, ומאראש מצא את עצמו נודד פעם נוספת, הפעם לאלאבס. הקבוצה הייתה בצמרת הליגה הספרדית השנייה לאורך החצי הראשון של 2022/23 כשמאראש פותח בהרכב. הקבוצה איבדה גובה במהלך ינואר, כשהוא איבד את מקומו ב-11 ולאחר מכן נפצע בצורה קשה במיניסקוס. אופציית הרכישה של מאראש הופעלה באופן אוטומטי לאחר מכן, תמורת מיליון וחצי יורו.
מאז קיץ 2023 ועד היום מאראש היה שחקן אלאבס, אך לא רשם במדיה הופעת ליגה אחת (לצד 20 בעונה בה הושאל). הקבוצה סבלה מחוסר יציבות, כשבעונה שאחריה מאראש רשם חצי עונה על הספסל. הוא הושאל ללבאנטה, קיבל הופעות ספורות וחזר, רק בשביל לצאת בהשאלה נוספת, הפעם לספורטינג חיחון.
"כעסתי", הודה בראיון בספרד בו התייחס לתקופה הזאת. "כמו כולם. אבל ההצגה צריכה להמשיך". אחרי תקופת הסתגלות הוא הפך לשחקן הרכב, כשגם חילופי מאמן לא פגעו בעמדתו. "זה לא קשור אליי, ניקולה מאראש, אישית. זה עניין קבוצתי. כל אחד צריך להיות טוב ולקבל הזדמנויות. ניצלתי את שלי, אחרי שהגעתי בשלב מאוחר של החלון".
לקראת סיום העונה הקודמת מאראש היה שחקן הרכב בחיחון, אך שוב ראינו את אותו סיפור - חזרה לאלאבס, אחרי שהקבוצה אליה הושאל לא רצתה לצרפו, וחצי עונה על הספסל. בסופו של דבר הוא הוצג במיראנדס הקטנה סמוך לסיומו של חלון ההעברות. "ידעתי שרציתי להגיע למיראנדס", אמר כשהוצג בקבוצה, "אבל הכל קרה במהירות. המרחק של הקבוצה מאלאבס השפיע".
מאראש סומן בתור בלם מנוסה שיכול לייצב את הקבוצה, אבל אחרי שלושה הפסדים רצופים בקבוצת התחתית ירד לספסל ולא חזר ממנו עד לסיום העונה. משחקו האחרון היה ב-13 במרץ, כשמאז כמעט בכל שבוע הוא היה על הספסל ולא שותף. כשנותרה לו שנה לחוזה, הוא חזר לאימוני אלאבס ושוחרר עוד לפני שנסגר חלון ההעברות של הקיץ.
הצד המקצועי
התקרית באלאבס שונה ממה שדובר עליו לאורך רוב הקריירה של מאראש. הוא נחשב לדמות חיובית בחדר ההלבשה, שחקן שבחר לעצמו "שם במה", הודה שהוא מעריץ את המדען ניקולה טסלה והעיד על עצמו ש"אני אדם כנה. זה לא קל לכולם, אבל זה אני. אני לא מזייף את החיוך שלי".
מאראש אף קיבל את סרט הקפטן במהלך תקופתו באלמריה, כשהוא נחשב למנהיג. בהתחשב בגל השינויים הצפוי בהגנת מכבי ת"א, נוכחות של שחקן שנחשב לקונצנזוס בחדר ההלבשה ולא מפחד להרים את הקול עשויה להיות חיובית, בטח בשפה המשותפת שהוא ימצא עם כריסטיאן בליץ' (כשהאחרון יחזור מפציעה ויהיה כשיר לאורך זמן).
הבלם בן ה-30 משחק לרוב בצד ימין של ההגנה, רגלו החזקה, כשהוא התקשה לשמור על רמת יציבות כששיחק בצד שמאל - מה שהשפיע על היכולת בחלק מהקבוצות אליהן הושאל. הוא דיבר בעצמו על כך שהוא מרוצה מקבוצה שמעניקה לו תפקיד שכולל מעורבות במשחק ההתקפה, כך שסביר שנראה אותו משפיע בבילד-אפ של מכבי ת"א שעשוי להשתנות באופן דרמטי אם רוי רביבו אכן יעזוב.
במקרה כזה סביר שנראה את המגן הימני של מכבי ת"א, שגיב יחזקאל (בהנחה שאסנטה יתופקד כבלם או יעזוב גם הוא), עולה להתקפה. מרכז הכובד של הצהובים יעבור מצד שמאל לצד ימין. בשונה מבלמים אחרים, הפער בין העונות בהן תופקד בצד ימין לבין העונות בהן תופקד בצד שמאל היה דרמטי.
מאראש הראה יכולת להניע כדור בצורה טובה בעונה המלאה האחרונה בה שיחק, 2024/25, כשהוא מסר תשע מסירות מפתח לאורך העונה בקבוצת מרכז טבלה בליגה הספרדית השנייה, כולל 6.9 כדורים בחצי המגרש של היריב ו-1.7 כדורים ארוכים למשחק. במכבי ת"א ששולטת בכדור ומשחקת קרוב יותר לשער של היריבה, סביר שהמספרים האלה יעלו. יש לו משחק ראש טוב, מה שבלט גם בליגה השנייה בספרד ועשוי להיות משמעותי בליגת העל.
ובכל זאת, הדבר החשוב ביותר הוא ההגנה. מאראש לא בלם מהיר, אך אינו כבד כמו נמניה סטואיץ' ששיחק במכבי ת"א ונמכר ממנה בסכום גבוה לליגה הרוסית. הוא לא מפחד מכניסה למאבקים, בפרט באוויר, והפיזיות שלו יכולה להשלים בצורה טובה את מוחמד עלי קמארה. בלוג הכדורגל Left Back Football טען ש"מאראש מצטיין בהגנה בקבוצה ששולטת בכדור ומאמינה בלחץ גבוה. לחץ לא משפיע עליו בקלות, אבל הוא מגן בצורה טובה יותר מחוץ לרחבה מאשר בתוכה".
מאראש נחשב לשחקן הגנה שיותר טוב בשמירה על שטח מאשר שמירה אישית, אך בכך הוא יכול להשלים בצורה טובה את קמארה. השילוב בין יכולת טובה באוויר (ניצח ב-2.5 מאבקים אוויריים בעונה המלאה האחרונה שלו ב-54% הצלחה), יכולת המסירה וחוסר הפחד, שמתבטא בכמות גבוהה של הרחקות, חילוצי כדור ותיקולים, הופך אותו לשחקן מעניין במיוחד. אולי אחד שמתאים יותר למערך של שלושה בלמים, ואחד שרחוק מכושר משחק, אבל מי שיכוללל להיות השם האחרון בשושלת של בלמים סרביים שעשו חיל בליגת העל שלנו. קצת משוגע, אבל מהצד החיובי של השריטה.