אחרי שלושה ניצחונות מרשימים בפתיחת העונה, מכבי תל אביב חטפה סטירה כואבת עם תבוסה 3:0 לצסק"א סופיה בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית בחמישי האחרון. הבולגרים ניצלו הגנה מאולתרת, ששיחקה ביחד רק במשך 20 דקות מקריות באלוף האלופים, וגם זה בגלל הכרטיס האדום של רוי רביבו.
יש הרבה סיבות לקריסה של מכבי ת"א, שעלולה לעלות לה בעונה אירופית, אבל אחת העיקריות שבהן היא ההכנה הלקויה לעונה בכל הנוגע למצבת הזרים. בעונה שעברה ההתאחדות לכדורגל אישרה את המתווה החדש במסגרתו יוכלו הקבוצות להחתים שמונה זרים, בעיקר כדי לעזור לאלה המשתתפות באירופה, אבל עד כה הקבוצה שהכי רחוקה מניצול החוק בצורה מיטבית היא זו של קני מילר, והנתונים לא מותירים מקום לספק.
עד כה שיחקו הנציגות שלנו באירופה ארבעה משחקים בסך הכל, שלושה באירופה ועוד אלוף האלופים/משחק האירופאיות. במשחקים הללו רשמו הזרים של מכבי ת"א 989 דקות, 25 אחוז בלבד מסך הדקות של הקבוצה עד כה. לשם השוואה, אלה של הפועל ב"ש רשמו 33 אחוז, אלה של בית"ר ירושלים 43 אחוז והגדילה לעשות הפועל ת"א שזריה שיחקו 58 אחוז מסך הדקות של הקבוצה.
*והנה הרשימה (כמה אחוז מסך הדקות של הקבוצה שיחקו הזרים):
הפועל ת"א - 58% (2311 דקות)
בית"ר ירושלים - 43% (1865)
הפועל ב"ש - 33% (1321)
מכבי ת"א - 25% (989)
*הנתונים נאספו לפני משחקי הגומלין של הפועל ב"ש והפועל ת"א
בחלק מהמקרים ישנן נסיבות מקלות, כמו הפציעה של כריסטיאן בליץ', ההשתתפות של הליו וארלה במונדיאל וההחתמה המאוחרת של אסטר סוקלר, אבל גם ב"ש נאלצה להתמודד עם פציעה מוקדמות של ז'ואאו ויקטור והחתמה מאוחרת של פדרו אמאדור. הפער כ"כ גדול שהוא מעלה שאלות לגבי ההכנה של מכבי ת"א לעונה, במיוחד לנוכח העובדה שהפציעה של יון ניקולסקו היתה ידועה מראש וחלק מהזרים מבוקשים בחו"ל כבר זמן רב. לסטיב ואנהרן הפתרונים.