הירוקים יוצאים לדרך: מכבי חיפה ערכה היום (שישי) את מסיבת העיתונאים המסורתית לקראת פתיחת עונת 2026/27. מחר (שבת, 20:30) הקבוצה תפתח את העונה בגביע הטוטו עם דרבי מול הפועל חיפה, ולקראת המאורע - המאמן ברק בכר והמנהל המקצועי ליאור רפאלוב דיברו בהרחבה על ההכנות, חלון ההעברות והאתגרים העומדים בפתח.
ליאור רפאלוב פתח: "אני מתרגש להתחיל עונה חדשה. קצת במבט לאחור ולמה שהיה, מבחינתי זו הייתה עונה ראשונה וכמה שחשבתי שאני מבין את המשחק - הדברים הם אחרת לגמרי. לצערי נכנסתי לתהליך שהקבוצה לא באה אחרי הישגיות וזכייה בתארים וזו הייתה שנה לא פשוטה, שמתוכה הצלחנו להוציא משהו טוב מהמשבר, וזה השחקנים הצעירים שיהוו בסיס לעונה הקרובה".
"מאז שפרשתי ועד היום אני מרגיש מוכן אבל עדיין חסר ניסיון. שנה שעברה התחלתי כסקאוט וככל שהתקדמה העונה לקחתי יותר החלטות מקצועיות. במבט לאחור הבנתי ולמדתי הרבה דברים בדרך. עשינו את השינויים הדרושים, וסימנו שלושה אלמנטים מאוד חשובים שיובילו אותנו".
"הדבר הראשון זה החיבור לקהל. המועדון לא יכול לזכות בתארים בלי הקהל שלה, בתקשורת בריאה. אנחנו כראשי מערכת צריכים לתת את כל כולנו למועדון ולקהל. זה צריך לבוא ביחד. אני פונה לאוהדים ואומר - אנחנו צריכם אתכם איתנו כתף אל כתף".
"כל הקיץ אני וברק ניתחנו אתת מה שקרה בעונה שעברה וניסינו להבין איך אנחנו משתפרים כדי להוביל את המועדון קדימה. זה בא לידי ביטוי בבחירת הזרים של מי מגיע ומי עוזב. לסמן בצורה מאוד ברורה מה היתרונות והחסרונות של כל אחד מהם. יש הרבה שיחות עם שחקנים והמשפחות שלהם".
"היה לנו שבוע מאוד אינטנסיבי ורצינו להגיע למשחקים של גביע הטוטו להציב במעל 90% את הסגל שירוץ בעונה הקרובה. הצלחנו גם להוציא החוצה שחקנים שפחות מתאימים למה שאנחנו מחפשים לעונה הקרובה. אני שמח שעשינו זאת ועמדנו ביעדים יחד עם כל הצוותים במועדון, ובחרנו שחקנים בקפידה ונאחל להם בהצלחה.
על השת"פ עם בכר אמר: " אם נחזור טיפה אחורה, סיימנו את העונה בטעם לא טוב אבל מאז שיענקל'ה מינה אותי התהליך החל. היו דברים שניסיתי להביא מבלגיה בעונה שעברה והייתי צריך להבין שלא כל דבר מתאים. יהיו ימים ארוכים לשחקנים ורמת המשמעת תהיה מקסימלית. הסטנדרטים יהיו מאוד חזקים ונרים את הרף הכי גבוה שאפשר. השיחות עם ברק בקיץ, והייתי אחד מהאנשים שדחפו שברק יחתום כמה שיותר מהר לעוד עונה, כי לי באופן אישי היה חשוב לייצר יציבות למערכת עוד במהלך העונה שעברה לקראת העונה הזו".
"בשנים האחרונות הייתה מהפכה בכל קיץ וקשה לייצר יציבות. קשה מאוד להתנהל ככה. אני יודע שחלק חשבו אחרת, אבל זה לא היה אם ברק אלא איך ברק. גיבשנו רעיונות מקצועיים וסגנון אחר יחד, והורדנו את זה גם למחלקת הנוער. בנוער התאמנו על אותם דברים מהבוגרים והיה אפשר לזהות את זה במשחקי ההכנה. אני רוצה להעלים את הקשקשת, אנחנו כעוגן אחד - רוצים להצעיד את הדבר הזה קדימה. אין מה להוסיף על העיטורים והחיבור של ברק למועדון. אני שמח וכיף לי לעבוד איתו", המשיך המנהל המקצועי.
לאחר מכן, דיבר רפאלוב על הזרים שהגיעו בעונה שעברה: "אני לא בורח מאחריות. ההצטרפות שלהם הייתה לא אידיאלית. הקבוצה לא הייתה טובה, לא שיחקנו כדורגל שרצינו לראות. שחקנים חדשים שמגיעים כשהקבוצה רצה ויוזמת, אז קל יותר להיכנס פנימה. זה חלק מהפקת הלקחים - איזה פרופילים אנחנו רוצים לראות. יש שחקנים טובים יותר ומרשימים יותר בשוק, וברק נגע בזה, אבל דירגנו אותם לפי הדברים החשובים. למה צירפנו בלם שיודע לשחק בשמאל, למה הבאנו את נייג'ל שגדל בהולנד ועבר בגיל צעיר לחו"ל, נובאקוביץ' - למה לא שחקן יותר מהיר וטכני. אלו דברים שנבחנו בהרכבת דוחות על כל אחד מהם. התאמה לקבוצה, התרבות הישראלית, אישיות ועוד. בשנים האחרונות הגיעו שחקנים טובים שפשוט לא הצליחו. אין סיכוי שמדובר בשחקנים לא טובים. אבחנו את זה".
רפאלוב על עמדת המגן השמאלי: לפיינגזיכט ייקח זמן להחלים. קורנו אמור לחזור בדצמבר או אולי בינואר. לגוף לוקח זמן להסתגל. המחשבה הייתה לצרף את צונאמי שיכול לשחק כבלם ומגן, יש גם את שון גולדברג וקני סייף. באופן כללי התוכנית המקצועית - אתם תראו במהלך הקיץ - רצוי וטוב שיש מגן שמאלי טבעי, אבל אנחנו לא יודעים להגיד בוודאות אם סיימנו לגמרי את בניית הסגל. אנחנו יכלים להגיד שהסגל שלם ברובו".
על מנואל בנסון סיפר: "בנסון הגיע אחרי שזכה באליפות ה'צמפיונשיפ. יש לו היסטוריית פציעות לא פשוטה וזה למה הוא כאן. אנחנו עושים כל מה שאפשר כדי שיחלים ויחזור לאותו שחקן ששיחק באנגליה. אני מאוד מאמין בו, הוא עבר פציעה לא פשוטה ופספס לא מעט זמן, אבל הוא אמור לחזור תכף לאימונים מלאים. אנחנו נעבוד על מחליף אם נראה שאנחנו לא יכולים לבנות עליו".
"עתידו של ירין לוי? אני חייב לציין שאני שמח לראות אותו פה. בכל השיחות שלנו הוא אמר הרבה מאוד שכיף לו לחזור ושהוא רוצה להצליח. אפשר לראות כמה הוא התקדם ומבחינתי הוא כמו שחקן רכש כמו כל המושאלים שחזרו. כמעט כל מי שהגיע הוא שחקן שיפתח בהרכב, ויחד עם הדרישות בנינו פה משהו חדש , כמובן על בסיס השחקנים הצעירים שהוכיחו את עצמם. הבנייה הזו לא סותרת את התחרותיות שאנחנו רוצים לייצר. כל עוד ירין יהיה בסגל אני אשמח שיהיה איתנו שנים קדימה".
"אם נסתכל על הדברים בפרופורציה, הפרישה שלי הגיעה בסיטואציה שלמועדון אין צוות מקצועי וזרים שצריכים לעזוב ולהגיע. נכנסתי למועדון, עם כמה שחשבתי שאני מבין, תפקיד ניהולי הוא תפקיד אחר לגמרי. למדתי המון מהשנה האחרונה. כל הזמן עבדתי קשה ואף פעם לא התעסקתי ביח"ץ. תמיד רציתי לבוא צנוע וזה מה שאני מאמין בו. יענקל'ה אמר לי משהו שלא אשכח - כמו שאני שמח לראות שחקנים צעירים - המטרה איתך זה ליצור מנהל מקצועי מבית. למדתי בשנה האחרונה ויצאתי לחו"ל. ככל שאלמד יותר אשתפר".
"אם היינו רוצים את רדיניו בלקר ב-100% הוא היה כאן. בסוף מי שרצינו הכי הרבה הגיע לכאן. יש שחקנים עם פרופילים מסוכנים, וזה שיקול מכריע בהחלטה על מי יצטרף".
לאחר מכן, דיבר המאמן ברק בכר ודיבר בהרחבה: "עברנו שנתיים לא פשוטות אבל החוכמה היא ללמוד, ולעשות שינויים. נעשו הרבה שינויים בקיץ בכל התחומים, שינויים מבורכים. שינויים בצוות המקצועי וגם שינוי שעשיתי עם עצמי ואני לא אפרט. גם בסגל השחקנים עשינו שינוי לא קטן וכמו שליאור אמר, היה דגש מאוד גדול על אישיות".
"בשנה שעברה הרגשנו שחסרים שחקנים עם אישיות, כאלה שינהיגו את הקבוצה, והבאנו שחקנים שמתאים ויכולים לעזור לנו. כבר מרגיש לנו שמדובר באנשים הנכונים. לגבי הצוות המקצועי - זה לא סוד שהיו חברים שלי כבר המון שנים והגענו יחד להישגים היסטוריים, וזה לא פשוט. בסופו של דבר יש רגעים ותקופות בחיים שצריך לרענן. הבאנו שני אנשי צוות נוספים למי שקיים".
"כולנו אחראיים להרים את הסטנדרטים בכל הקשר לרמת האימון ונעשה את זה. לגבי ליאור, מהרגע שחזרתי היה חיבור טוב. יש הערכה הדדית מאוד גדולה אבל חשוב לי לחדד על השיתוף פעולה - אנחנו רואים את הכדורגל בצורה דומה, ושנינו חוויינו את המועדון. אנחנו יודעים מה המועדון הזה מייצג ומה נדרש. חווינו יחד גם כישלון, וליאור ברגעים קשים בא ותומך. הוא נזרק למים העמוקים והשנה עזרה לו ללמוד הרבה. הוא למד את התפקיד ואת המערכת, והיא מאוד גדולה ועוצמתית".
"כמו שאמרתי, ישבנו לא מעט פעמים בקיץ וניתחנו את הכישלון שלי ברמה האישית כמאמן ושל ליאור. שמנו את הדברים על השולחן והבנו איפה כל אחד צריך לעשות שינוי. היו שיחות טובות מאוד. אני רואה שהדברים באים לידי ביטוי ויש אווירה ואנרגיה חדשות. מילה על דולב, כולם יודעים שהוא היה אחד מהשחקנים האהובים עליי. זה אף פעם לא נעים להיפרד, הוא צעיר ויש לו עוד הרבה מה לתת".
"מה שהיה שנה שעברה לא יכול לחזור. דיברתי שהיו הרבה שינויים. בסוף אתה רוצה לעשות שינויים ובשנה שעברה לא היינו טובים. המטרה היא להיות קבוצת הגנה טובה הרבה יותר, וברור שהד.נ.א הוא התקפי. זה לא אמור לבוא על חשבון ההגנה. הדרבי? יודעים עד כמה הוא חשוב. רוצים לנצח ולהתחיל כמה שיותר חזק. יש מחשבה על הכל, נבוא הכי מוכנים לפתיחת הליגה ויש אתגר גדול. שמח שיש את רוב השחקנים והגיעו מספר שחקנים שמוסיפים לנו המון פיזיות וגובה, והמון אישיות. זה היה חסר לנו. אין לי זכות להתלונן. יש חודש עד שמתחילה הליגה".
"רצינו להביא את ברוניניו עוד בעונה שעברה והוא נראה כאחד שיתרום לנו רבות. הוספנו עוד שחקנים כמו יאיר מרדכי, ירין לוי חזר ויש עוד שחוזרים מפציעות. אנחנו לא צריכים להיות תלויים בשחקנים כאלה ואחרים. יש לנו קבוצה מספיק טובה ואיכותית כדי להיאבק הכי גבוה".
"נובאקוביץ'? נכון, כמות השערים היא לא מספיקה, במיוחד לחלוץ שאתה בונה עליו כחלוץ מוביל. ראיתיותו משחק נגד סמפדורה ו-ונציה עם מול בלמים מעט יותר קשוחים. הוא שיחק בקבוצה עם אופי התקפי שונה ונזין אותו הרבה ויתר. עליו תוסיף את מבנה הסגל, יש עוד חלוץ שאני רואה - אדם גרימברג הוא החלוץ המוביל של ישראל בשנים הקרובות, הוא שחקן יוצא מן הכלל. מקווה בשבילו שהוא שיישאר בריא. יש את מלמד וזה פרופילים שונים שיתרמו לנו".
בכר על הצעירים: "צריך לדעת לאזן את הדברים ולא לזרוק אותם בבת אחת. יש לנו שניים שנפצעו וזה לא פשוט. יש עוד הרבה כמו נבות רטנר, גרימברג ושטייפמן. יש בסיס טוב ואני חושב שהמרקם שנוצר כאן הוא טוב, והתפקיד שלנו כצוות הוא להתחבר ולייצר משהו בריא".
לסיכום, דיבר ברק בכר על גיורגי ירמקוב והבאת גלזר: "כל אחד והסגנון שלו. ירמקוב עשה עונה טובה והיה אהוב מאוד. הוא הולך למקום שהוא מסתדר באופן כלכלי. מאחל לו בהצלחה, הוא אישיות טובה. לגבי גלזר - הוא הולך להיות קפטן שני, האישיות שלו, גם בנבחרת, הוא חלק מהמנהיגים וזה משהו שמאוד חסר לנו. נצטרך את האישיות שלו. כבר עכשיו אנחנו מרגישים את המעורבות שלו".