בהפועל חיפה יפתחו מחר (שבת) את עונת 2026/27 בדרבי החיפאי במסגרת גביע הטוטו, כשהתחושות במועדון מעורבות. מצד אחד, הפועל חיפה עברה בבקרה התקציבית וחיים סילבס יקבל לרשותו סגל כמעט מלא, למעט תמיר ארבל ואיתי זפרני הפצועים. מנגד, במועדון יודעים שהסגל הנוכחי עדיין רחוק מלהיות זה שאמור לפתוח את העונה בליגת העל.
לצד האכזבה היחסית מהעובדה שהסגל לא הושלם עד פתיחת העונה, הדרבי נתפס כהזדמנות מצוינת לבחון את השלד הקיים ולתת קרדיט לשחקנים שלא תוכננו לפתוח בהרכב הראשון. למשל, מי שצפוי להרוויח מכך ולקבל את הצ'אנס מסילבס הוא יעד גונן בן ה-20, תוצר מחלקת הנוער החיפאית, שתורגל אמש ב-11 ובקבוצה בונים עליו כמי שצפוי לבצע העונה "קפיצת מדרגה" ולהתברג בחלק מרכזי ברוטציה של הקבוצה.
על פניו, מבין ארבעת שחקני הרכש שבהפועל חיפה מחפשים - חלוץ, שחקן כנף, קשר התקפי ומגן שמאלי מחליף, סילבס מתכנן להחתים שניים או שלושה זרים, כשאחד מהם מיועד לעמדה 10 בה משחק כעת גונן שיתחרה איתו על המקום בהרכב.
בתוך כך, שני הזרים החדשים של המועדון שיק קייטה בקישור ואריאל מנדי בעמדת המגן השמאלי יערכו בכורה במדי הפועל חיפה, כשדריו זופאריץ' ואיוון קריצ'אק יובילו את מרכז ההגנה. גם וואהיב חביבאללה ונועם כהן שהגיעו הקיץ לכרמל בתמונת ההרכב, בעוד שחקני הרכש טל נעים וסאלי פחימה ימתינו לדקות בכורה מהספסל.
בינתיים, בעלי הקבוצה
יואב כץ נערך לעונה הקרובה ולמצב הסגל הנוכחי בשיחה עם ערוץ הספורט: "תמיד הגישה שלי בחיזוקים היא 'לאט לאט'. צריך לבדוק מה יש לך ואז לבחור ולא להחתים שחקנים תחת לחץ. טוב שיש לנו את גביע הטוטו, זה יאפשר לדעת איך נראה ונדע איפה צריך לחזק את הסגל".
בנוגע למטרות שהוא מציב ולשאלה 'האם הפועל חיפה מכוונת לפלייאוף העליון', אמר: "כל בן אדם צריך לכוון למעלה, כל קבוצה צריכה לשאוף הכי גבוה. אבל יש קבוצות שיש להן יתרונות עלינו, אחד המוסדות שקשורים להתאחדות אמרו במפורש שאנחנו היחידים שלא מקבלים שום תמיכה מהעירייה זה מציב בפנינו מכשולים תקציביים ומשפיע מאוד".
ההרכב המשוער: יואב ג'ראפי; נועם כהן, דריו זופאריץ', איוון קריצ'אק, אריאל מנדי; נאור סבג, שיק קייטה, יעד גונן; וואהיב חביבאללה, אלון תורג'מן, לירן רוטמן.