עונת 2026/27 בליגת העל ובליגה הלאומית יצאה היום (רביעי) לדרך עם הגרלת סדר המשחקים. לאחר ההגרלה קיים יו"ר מנהלת הליגה, ארז כלפון, מסיבת עיתונאים ודיבר על העניינים הבוערים לקראת פתיחת המשחקים.
"צוות המנהלת עובד ימים כלילות כדי לשבץ את המשחקים בגלל מחסור האצטדיונים. אנחנו מקווים שהדבר ייפתר במהלך העונה", אמר
כלפון והתייחס לאצטדיונים בטבריה ובאשדוד, "אנחנו מאוד מקווים האלה יוכלו להיפתח במהלך העונה. בתחילת העונה הם לא יהיו מוכנים. בגלל המלחמה העבודות הופסקו. אנחנו מקווים שאפשר יהיה לסיים אותם כי לקהל מגיע אצטדיונים חדשים וזה יאפשר גמישות בלוחות המשחקים. אנחנו מקווים שזה יקרה עד סוף 2026".
כלפון נשאל גם לגבי ההחלטה לאפשר רישום של 8 זרים ואמר: "לגבי הזרים, אי אפשר עדיין לבחון. היינו בשנת מלחמה וקשה להביא זרים טובים. בסופו של דבר, אף קבוצה לא שיתפה 8 זרים. הרפורמה תצליח ונראה את הפירות עוד שנתיים-שלוש. הטוב ביותר משחק, יש ישראלים וזרים מצויינים".
היו"ר גם דיבר על הקריטריונים הקשיחים לקבוצות והצהיר כי אם שתי קבוצות לא יעמדו בהם, הליגה תצומצם: "אנחנו רוצים שהקבוצה תשחק בבית שלה ובעיר שלה, תקציב מינימום, השקעות במחלקות נוער. מי שלא יעמוד בזה, לא ישחק בליגה המקצוענית. אנחנו רוצים שרק קבוצות בריאות שעומדות בקריטריונים יוכלו לשחק בליגות המקצועניות. בליגת העל תקציב המינימום עלה ל-18 מיליון ובלאומית ל-5 מיליון".
כלפון התייחס גם לנושא האצטדיון הביתי של בית"ר: "בגלל שמכבי ת"א והפועל ת"א באירופה, הן יצטרכו לשחק בראשון או בשני. בית"ר לא תוכל לשחק בבלומפילד בימים האלה. אנחנו בקשר עם בית"ר להסביר להם את הקושי. אין מה לעשות, המכביה תפגע בבית"ר ובהפועל ירושלים. סמי עופר וטרנר הן אופציות".
כלפון סיכם: "אנחנו רואים בחלק גדול מהקבוצות אצטדיונים מלאים. הפלייאוף שהיה בליגה שהסתיימה היה המרתק ביותר. ראינו את אחוזי הצפייה. זו גאווה גדולה. אני מקווה שהמלחמה תהיה מאחורינו ונוכל לשפר עוד דברים בכדורגל הישראלי. אנחנו רוצים להתקדם".