אחרי עונה מטלטלת שכללה חילופי מאמנים, מאבק הישרדות ממושך ולא מעט רגעי לחץ, הפועל חיפה הבטיחה אתמול (רביעי) עונה נוספת בליגת העל. ביום שאחרי ההישארות, הבעלים יואב כץ התייחס בריאיון לערוץ הספורט לחשש האמיתי מירידת ליגה, להחלטה להשאיר את חיים סילבס על הקווים ולעתידו בקבוצה - אותה הוא מתעקש שברצונו למכור, גם הקיץ.
"אני שמח שזה נגמר כמו שזה נגמר", פתח כץ. "הייתה עונה קשה מאוד, אבל סיימנו אותה בהצלחה ועכשיו כבר מסתכלים לעונה הבאה. יש רק חמש קבוצות שמשחקות 18 עונות ברציפות בליגת העל, הפועל חיפה היא אחת מהן. הרבה מועדונים גדולים ירדו בדרך, כולל הפועל תל אביב ומכבי נתניה, בעוד בני יהודה עדיין בלאומית".
על ההחלטות המקצועיות במהלך העונה סיפר כץ: "ההחלטה לתת לסילבס את הקבוצה אחרי שנפרדנו מגל אראל הייתה נכונה. היה לי קשה להיפרד מגל כי אני מאוד מעריך אותו אישית והוא גם מאמן טוב, אבל בסופו של דבר ההחלטה להביא את סילבס וגם להמשיך איתו עד הסוף הוכיחה את עצמה".
בתוך כך, לאחר הבטחת ההישארות חוזהו של המאמן הוארך באופן אוטומטי לעונה נוספת, כאשר גם כץ עצמו הבהיר כי המאמן ימשיך על הקווים: "חיים יהיה ראשון בין שווים בצוות שירכיב את הקבוצה בקיץ. יהיו עוד אנשים במערכת שיעזרו בקבלת ההחלטות, ובימים הקרובים נתחיל לעבוד על העתיד. הוא בטוח יעמוד על הקווים גם בעונה הבאה".
"מה המטרה שלי לעונה הבאה? למכור את הקבוצה", אמר בעלי המועדון. "אני מאוד מודאג. לפני שנה הודעתי שאני לוקח צעד וחצי אחורה, אבל בסוף לקחתי רק חצי צעד, אם לא זה יכול היה להיות מאוד גרוע לעתיד של הפועל חיפה. אני כבר לא צעיר, ולא מצאתי עדיין מישהו שאפשר להעביר לו את המקל. בשלוש השנים האחרונות לא היו פניות רציניות שיכלו להתקדם, אלא יותר גישושים".
על התסכול והאכזבה העמוקה של אוהדי הפועל חיפה, כעס שהגיע לשיאו במהלך הפלייאוף התחתון, אמר: "אני מבין את האוהדים, חלק מהם כנראה לא הסכימו עם ההחלטה להשאיר את סילבס, אבל בסופו דבר אני חושב שההחלטה הייתה נכונה. אני מקווה שהאוהדים יתמכו בקבוצה יותר ממה שתמכו השנה. במשחק נגד אשדוד, שהיה המשחק הכי חשוב שלנו העונה, הגיעו 2,000 אוהדים ועודדו, אבל למשחק כזה היו צריכים להגיע 5,000 אוהדים".