(מאור אלקסלסי ואלן שיבר)
הפועל חיפה חוותה ביומיים האחרונים רכבת הרים של ממש - מקצועית, ניהולית ורגשית. מה שהחל בהפסד הכואב לעירוני קריית שמונה ונמשך בקולות מבית ומחוץ לזעזוע בעמדת המאמן, קיבל אתמול טוויסט בגיבוי דרמטי של בעלי המועדון יואב כץ לחיים סילבס שיעמוד על הקווים במפגש המכריע מול מ.ס. אשדוד. אז מה קרה בימים האחרונים? מאחורי הקלעים, צעד אחרי צעד.
ערב יום ראשון, 3 במאיהכל התחיל על הדשא. ההפסד לקריית שמונה לא היה רק עוד מעידה, אלא כזה שהכניס את הקבוצה עמוק ללחץ, כשהפער מהקו האדום הצטמצם ל-2 נקודות בלבד והיכולת הותירה הרבה סימני שאלה. התחושה במועדון הייתה של קבוצה שמאבדת כיוון דווקא ברגעים הקריטיים של העונה.
אבל הסיפור האמיתי התחיל אחרי השריקה. מחוץ לאצטדיון מרים המתינו עשרות אוהדים לשחקנים ולאנשי הצוות, הביעו זעם ודרשו שינוי מיידי. חלק מהשחקנים ספגו קריאות קשות, וגם המאמן חיים סילבס עמד במוקד, כשברקע גברה התחושה שהמועדון מתקרב לנקודת רתיחה.
בעלי המועדון טען בשיחה עם ערוץ הספורט מיד לאחר המשחק כי הוא לא מתכוון לזעזע: "חיים סילבס יאמן מול אשדוד". אלא שבתוך המערכת, הקולות היו שונים. יואב כץ, הסמכות הקובעת במועדון, נדרש להכריע וקיים מרתון שיחות רבות אל תוך הלילה עם הרבה אנשים. היו מי שנתנו גיבוי למאמן והיו מי שסברו שהיכולת לא יכולה לעבור לסדר היום והגיע הזמן לשינוי על הקווים: "החרב על הצוואר, אנחנו בדרך לליגה הלאומית. הפועל חיפה לא יכולה להיראות ככה".
בוקר יום שני, 4 במאי
בצל הסערה, סילבס והצוות שלו ניסו להמשיך בשגרה מקצועית עד כמה שאפשר. כבר ביום שני הוא העביר את אימון הבוקר, ניסה להרים את השחקנים ולדרבן אותם לקראת ההמשך, מתוך מטרה לייצר תגובה מיידית על הדשא ולהחזיר את הקבוצה למסלול. "המצב לא נעים אבל אני סומך עליכם ומאמין בכם. כולנו באותה הסירה, גם מי שמשחק וגם מי שלא. נצא מזה ביחד", אמר לשחקנים באסיפה. מספר אוהדים אף הגיעו לאותו האימון, זעמו ומחו בפני השחקנים והצוות המקצועי.
בהפועל חיפה סימנו את הסוגייה המרכזית שהשפיעה על ההחלטה הדרמטית של יואב כץ: העיתוי. למרות האכזבה המקצועית העמוקה, הבעלים חשש מהחלפת מאמן שלושה מחזורים לסיום העונה, וכלל לא היה בטוח שהמאמן הבא יצליח לייצב את הספינה ולסחוף אחריו את השחקנים בתזמון כל כך קצר.
במקביל להתלבטות הבעלים, החלו גם גישושים ושיחות דרך מקורבים וגורמים מטעם הפועל חיפה עם מספר מאמנים. מיד לאחר ההפסד לקריית שמונה, בשיחות עם אנשי המועדון, ביקש יואב כץ להרכיב רשימת מועמדים פוטנציאליים. ברשימה זו, היו שמות כמו: סלובודן דראפיץ', זיו אריה, קובי רפואה, גל אראל, שפתח את העונה כמאמן הקבוצה והוחלף על ידי סילבס וניר קלינגר.
האחרון, שהוביל את הקבוצה לזכייה בגביע המדינה ב-2018, הפך למועמד המרכזי מבחינת יואב כץ, והיה היחיד מולו נעשתה בדיקה ממשית. העדיפות לקלינגר הייתה בין היתר בזכות הניסיון שלו במערכת, העובדה כי הוא מכיר ואימן חלק ניכר מהשחקנים ולכן ההתאקלמות שלו בהפועל חיפה הייתה יכולה להיות "חלקה יותר" משל שאר המועמדים.
קלינגר עצמו, שלא אימן בליגת העל תקופה ארוכה, לא הסתיר את עמדתו ואמר ביציע העיתונות בערוץ הספורט ביום שני: "אם זו לא הייתה הפועל חיפה לא הייתי מרים את הטלפון אפילו. הפועל חיפה יקרה מאוד לליבי, אני לא מסתיר את זה. אם יצטרכו אותי אני תמיד אעמוד לרשותם".
יואב כץ. התלבט (מאור אלקסלסי)
יום שלישי, 5 במאי
למרות שהכיוון במהלך היממה שחלפה נטה לפרידה, ההכרעה התעכבה. כץ ואנשיו בחנו את החלופות האפשריות ורק אתמול, ברגע האמת, הגיעה התפנית מוושינגטון. אחרי התלבטות ארוכה, שכללה גם שיחות בין הבעלים למאמן - שהביע ביטחון ביכולתו להוציא את הקבוצה מהבוץ, כץ החליט שלא לבצע שינוי מיידי - ולהותיר את סילבס בתפקידו לפחות למשחק הקרוב מול קבוצתו לשעבר מ.ס. אשדוד.
כעת, כל העיניים נשואות למשחק בראשון. עבור הפועל חיפה, זה כבר הרבה מעבר לעוד 90 דקות: זה מבחן הישרדות, על הדשא ועל הקווים, כשעתיד הקבוצה והמאמן תלויים בתוצאה אחת.
"מהרגע שיואב קיבל את ההחלטה שלו - כולם מאוחדים ועומדים מאחורי סילבס. הוא המאמן שלנו ואיתו אנחנו נילחם ונעמוד במטרה שלנו", אמרו במועדון, שם יוצאים בקמפיין לקראת ההתמודדות תחת הסלוגן - "לא עוד משחק" ובמהלכו מורידים את מחירי הכרטיסים מ-70 ש"ח ל-35 ש"ח במטרה למשוך כמה שיותר אוהדים.