הפועל באר שבע תפתח את שלב הפלייאוף שלה ביום שבת הקרוב, במשחק ביתי נגד הפועל פתח תקוה. רגע לפני ההתמודדות הקשה, מאמן הקבוצה רן קוז'וך דיבר היום (חמישי) במסיבת העיתונאים של הקבוצה לפני המשחק, שם הוא התייחס לסגל שלו, לנעדרים מהמשחק ולמצבו של דן ביטון.
"מרגישים טוב. יש לנו משחק נגד קבוצה שלקחנו נגדה רק שתי נקודות. אנחנו לא שולחים מסר לשאר הליגה, כי בסופו של דבר מעניין אותנו מה אנחנו עושים. כשעשינו משחק לא טוב נגד הפועל חיפה ונגד קבוצות אחרות, אנחנו עובדים בדיוק כמו אחרי משחק מול מכבי ת"א. אז גם במשחק המצוין שלנו היו דברים פחות טובים וזה נכון למשחק. מכל משחק אתה לוקח דברים טובים ולא".
"הרצון שלנו לנצח תמיד קיים. אני בטוח שזה יהיה משחק לא פשוט כי הפועל פ"ת נמצאת איפה שהיא נצמאת בצדק. יש לה קבוצה טובה ומאמן מצוין, יש סיבה שהיא בפלייאוף העליון. נצטרך לעבוד קשה מאוד כדי לנצח את המשחק. דיברנו על זה במחצית של המשחק האחרון. אתה לא יכול שנייה למצמץ, כי הם ימצאו את הדרך לעקוץ".
"כמות הקהל? ציפינו כמו כולם שהאיצטדיון יהיה מלא, אני לא יודע אם זה יספיק להשתנות לפני המשחק, אבל אני בטוח שהאוהדים שכן יגיעו למגרש ידחפו אותנו. אני יכול להגיד לך שגם הקהל שהיה, ברגעים שהקבוצה הראתה שהיא הולכת קדימה, ה-30-40 דחפו אותה. מקווה שיהיה מלא ונהנה מכדורגל כמו שאוהבים, אבל גם אם לא תהיה משמעות גדולה לקהל שיהיה פה".
כשנשאל על הסגל העמוק, קוז'וך טען: "אמרנו את זה כבר מזמן, אנחנו נצטרך את הסגל שלנו, גם כשהיה נראה שאנחנו סתם מדברים. בינואר הבאנו שני שחקנים, אבו רומי ואיסט, שנקלטו בקבוצה. כל החבילה יחד גורמת לנו להרגיש שיש על מי לסמוך. כשאני משתמש בשחקנים שונים והם באים בגישה טובה, בעיקר איסט, פתאום רואים שכל מה שדיברנו במהלך השנה היה נכון והסגל העמוק מעלה אותנו".
"ויטור ודוידזאדה? הם יעדרו מהמשחק הקרוב, אצל מיגל זה סוג של מתיחה קטנה. אני רוצה להאמין שהוא לא גמר את העונה, אבל נמשיך לבדוק את זה. אנחנו נצטרך אותו. רצף משחקי החוץ? אי אפשר לדעת מה העתיד צופן. יכול להיות שזה הדבר הכי טוב שקרה לנו. בהסתכלות שלי צריך להסכת לעל המשחק הקרוב, לעבור אותו בהצלחה ואז לעשות חישובים על המשחק הבא. כל השאר לא מעניין".
"דן ביטון? אני לא רוצה להתייחס לזה, יש רופאים שמטפלים בזה. כמוכם אני מקווה שיהיו בשורות טובות, אבל אין לי בשורה עובדתית להגיד אז לא אגיד סתם. אם ירצה השם, אז דן יהיה איתנו בהמשך".
"בן שהר? אני מצטער שלא הייתי ביום הפרישה שלו בגלל הפרוצדורה הרפואית שלי, אבל יצא לי בדרך לפה לקרוא את הנאום פרידה שלו והוא תיאר במדויק את מה שהרגשתי כמאמן. אימנתי את בן שנה לפני הפרישה בגיל יחסית מבוגר. כשהוא שיחק אצלנו לא הרגשנו שהוא בן 35. הוא תמיד רצה ללמוד, תמיד רוצה לעזור, איש מדהים בחדר ההלבשה, שחקן כדורגל טוב מאוד. אני זכיתי לאמן אותו".
יוני סטויאנוב, שחוזר מפציעה לא פשוטה, התייחס גם הוא למצבו ולמשחק החשוב:
"כיף לחזור, הייתי יותר מעשרה חודשים בחוץ. אני נהנה באימונים. הייתה לי תקופה קשה, אבל מהרגע הראשון הייתי פה יומיים שלוש והרמתי את עצמי, הבנתי שמעכשיו זה השיקום שלי. חזרתי ועכשיו לאט לאט נכנס לעניינים".
"הם קבוצה מצוינת והם איפה שהם בזכות. אנחנו צריכים לקחת את הדברים הפחות טובים שעשינו נגדם ולשפר אותם, להמשיך עם הדברים הטובים. ברמה האישית היה לי חשוב שקודם כל אנצח את הכל בראש. אחרי 7-8 חודשים אתה כבר בריא, אבל המנטלי זה מה שמפריע. זה מה שהצבתי לעצמי, שבזה לא אפול. בשאר אמרתי הזמן יעשה את שלו".