סוף עידן. אחד השחקנים המזוהים ביותר עם בית"ר ירושלים ירושלים בעשור האחרון, אופיר קריאף, הודיע היום (שלישי) על פרישה מכדורגל בגיל 35. קריאף, שנשאר ללא קבוצה מאז הקיץ האחרון, נפרד ברשתות החברתיות: "אני רוצה להגיד תודה על רגעים שלא אשכח, על זה שהחלום והתחביב שלי הפך למציאות. מעבר להכל, שמח שהצלחתי לגרום למשפחה שלי רגעים שמחים שהם צרחו בהם באושר, שאני לא חושב שהיה קורה אם לא הכדורגל".
"אחד הרגעים המאושרים בקריירה היה באליפות אירופה עם נבחרת ישראל נגד נבחרת אנגליה, אז כבשתי את שער הניצחון. בדרך זכיתי בתואר עם מכבי חיפה, והרגשתי את העוצמות של המועדון, ומשם הצפנתי לקרית שמונה, שם חוויתי דברים יפים, אבל הלב לא היה שלם. ניסיתי להיות באשדוד, אבל איך אשתי אמרה לי 'הלב שלך לא שלם', אבל זה לא משנה - הלב שלי תמיד עם המנורה. תמיד התגאתי בסמל. כשזכיתי להניף גביע עם הקבוצה, הרגשתי שהחלום שלי התגשם".
"עם הילד הרגשתי שרציתי להטביע חותם במועדון הזה. תודה להורים ולאחים שלי שליוו אותי בכל משחק ובכל מזג אוויר. תודה לאשתי שסבלה כל הפסד, ונתנה לי שקט להמשיך גם כשחשבתי להפסיק. היו רגעים טובים ועצובים, אבל כל אוהד שראה אותי שתמיד נתתי הכל על המגרש. תודה על הזכות לשחק בבית"ר ירושלים, כמו שהתחלתי כילד ביציע, אני חוזר אליכם היום. אני חוזר אליכם עם לב שלם. עכשיו הגיע הזמן לפרוש. ממשיך קדימה עם לב מלא וציפייה לפרק הבא".
בבית"ר נפרדו מהקפטן: "על כל טיפת זיעה, על כל רגע מתוק, על הרגעים הקשים וגם על ברכת שהחיינו שהעיפה אותנו באוויר. אופיר היקר, תודה על הכל. נתראה כשטדי יהיה מלא וניתן לך את הכבוד".
קריאף, שגדל בבית"ר ירושלים, שימש כקפטן שלה והוביל לזכייה מרגשת בגביע המדינה ב-2023. לאורך הקריירה עבר קריאף גם בתחנות כמו מכבי חיפה, עירוני קרית שמונה ומ.ס. אשדוד, אך תמיד נשאר מזוהה עם הצהובים-שחורים מהבירה בשתי קדנציות שונות. במדים הלאומיים, רגע השיא שלו נרשם ביורו הצעירות ב-2013, אז כבש את שער הניצחון ההיסטורי של נבחרת ישראל מול אנגליה בטורניר שהתקיים בארץ.