למרות ההשקעה הרבה בינואר, מ.ס. אשדוד נקלעת למשבר - בזמן הכי פחות מתאים. שישה מחזורים לסיום העונה, הקבוצה של חיים סילבס יורדת אל מתחת לקו האדום - לאחר שסיימה הערב (שבת) רק ב-1:1 ביתי עם הפועל ירושלים. הניצחון הדרמטי של סכנין קבע שהיא במקום ה-13 בלבד, עם 24 נקודות - ובעיקר יורדת מתוסכלת, אחרי משחק שאותו היתה חייבת לנצח.
אשדוד פתחה הערב את הפלייאוף התחתון בידיעה שזה בידיים שלה - אם היא תשמור על קור הרוח ותשיג את הנקודות החשובות, היא תצליח לשרוד בליגת העל למרות פתיחת עונה לא טובה. ולכאורה, היא קיבלה פתיחה אידיאלית - מול קבוצה כמו הפועל ירושלים, שעשתה את שלה העונה, בבית. אבל שוב הוכח שהבית של אשדוד אינו מבצרה: רק פעמיים היא הצליחה לנצח העונה באצטדיון הי"א (מתוך 14 משחקים), וגם הערב - זה לא היה שונה.
הקבוצה מעיר הנמל היתה טובה יותר מהיריבה שלה - הגיעה ליותר מצבים, היתה יותר התקפית ובעיקר הרגישה שהיא צריכה יותר את הנקודות. אבל הרגל המסיימת היתה חסרה, ובנוסף היא גם נתקלה ביום טוב של נדב זמיר, שוער הפועל ירושלים, שהוכיח שוב מדוע הוא נבחר להיות בין הקורות של זיו אריה.
נקודת האור הבולטת הערב, ואולי בכלל בעונה הלא טובה הזו של אשדוד, היתה מוחמד כנעאן - הקשר כבש היום שער יפה, וגם השפיע על המשחק במהלכים נוספים; אבל בסופו של דבר, הוא הוחלף בדקות הסיום, ואשדוד בלעדיו לא הצליחה לנצח.
מנגד, הפועל ירושלים לוקחת עוד נקודה - ולא בהכרח תרד מאוכזבת. הקבוצה של זיו אריה אמנם הובילה, ואפילו כבשה שער נוסף (שנפסל בגלל נגיעת יד מוצדקת), אבל לא באמת היתה שווה שלוש נקודות - ותיקח את הנקודה בשמחה. בשבוע הבא, היא תחזור הביתה ותארח את קריית שמונה - ובתרחיש מסוים, ניצחון שלה יכול להבטיח לה סופית את ההישרדות בליגת העל.
אשדוד, מנגד, יודעת שזה לא תלוי בה - ביום ראשון הבא היא נוסעת לקרב איתנים מול עירוני טבריה, שתבוא חבולה אחרי הפסד דרמטי ושני כרטיסים אדומים. הקבוצה של חיים סילבס יודעת שמעכשיו - היא עם הגב לקיר, ותצטרך למצוא את התעצומות כדי לשרוד עונה נוספת. ואולי גם קצת יותר דיוק.
אצטדיון הי“א אירח קבוצה שחיפשה דרך (צילום: ברני ארדוב)
אלמוג חגג ראשון (צילום: ברני ארדוב)
אבל אשדוד השתלטה על המשחק (צילום: ברני ארדוב)
אבל לא הפסיקה להחמיץ (צילום: ברני ארדוב)
כנעאן השווה בשער יפהפה (צילום: ברני ארדוב)
שלא הספיק לאנסה וחבריו (צילום: ברני ארדוב)
זיו אריה יקווה להבטיח הישרדות במחזור הבא (צילום: ברני ארדוב)
סילבס יילך לקרב איתנים בטבריה (צילום: ברני ארדוב)