"הכישרון של איאד חלאיילי לא נופל מענאן"

מכבי חיפה ניצחה אמש (שבת) 1:3 את מ.ס. אשדוד, במשחק בו איאד חלאיילי כבש את שער הבכורה בבוגרים. ברק בכר הפתיע אמש כשהציב אותו בצד שמאל בהרכב, למרות שעל הנייר מתיאס נהואל ודולב חזיזה מיועדים לפתוח לפניו.

חלאיילי הצעיר החזיר במשחק נהדר בו הבקיע לראשונה כאמור במבצע אישי מרהיב. הוא הוחלף בדקה ה-60 וזכה לתשואות מכ-6,000 אוהדים שהגיעו לאצטדיון, וכן מהספסל הירוק. "הוא כישרון לא פחות גדול מענאן", אמרו בכרמל בסיום. "מגוון ועושה כאב ראש ליריבות. תמיד מחפש את העומק והדריבל. קשה לשמור עליו ויש לו בעיטה טובה".

לפני המשחק בכר ועוזריו שוחחו עם חלאיילי, וביקשו ממנו לשחק בביטחון ובעיקר לשים דגש על מצבים של אחד על אחד. עמיר נוסבאום, שאימן אותו בשנה שעברה בנוער ומשמש כעוזר בבוגרת, מחובר אליו והרבה לשוחח איתו במהלך המשחק. איאד עשה מחווה לאחיו הבכור ענאן וחגג את השער עם תנועת חץ וקשת, אותה דרך בה שחקן סן ז'ילואז' חוגג שערים. ענאן החמיא לו:  "מברוק חביבי, מגיע לך".

בסיום בכר התייחס לחלאיילי ואמר: "הוא שחקן מצוין, אבל צריך לעבוד איתו". מבחינה טקטית הוא עושה את העבודה, אך יש רצון לשפר את קבלת ההחלטות שלו בחלק האחרון של המגרש על מנת להפוך אותו ליעיל יותר.

נרשמה תקרית בעקבות כך במהלך המשחק, כאשר דיא סבע התפרץ עליו על הדשא וגם בירידה להפסקה. לאחר השער שחלאיילי כבש, סבע מיהר לחבק אותו ועודד אותו בסיום.