רגע לפני היציאה לעוד פגרת נבחרות, מכבי תל אביב תתארח מחר (ראשון, 20:30) אצל מכבי נתניה. באימון המסכם לקראת המשחק, אופק מליקה נפצע. שוער המשנה של הצהובים, שקיבל טיפול במקום, התקשה לדרוך על כף רגלו ודידה החוצה כשהוא נתמך בשניים מאנשי הקבוצה. מי שצפויים לחזור להרכב הם טייריס אסנטה וגבי קניקובסקי.
ומאמן הקבוצה, ז'רקו לאזטיץ', דיבר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק: "שום דבר לא השתנה, אנחנו צריכים להשתפר ולנצח. אסור לשכוח ששיחקנו נגד אלופת דנמרק וקבוצת ליגת אלופות כמו בראגה, הראנו איכות ושאפשר להתחרות עם קבוצות כאלה, אבל ברמות הרמות האלה טעויות קטנות עושות את ההבדל ואת זה אנחנו צריכים לשפר ולהתרגל לשחק בלי חלק מהשחקנים, זה חלק מהמשחק. צריכים יותר אמביציה, כוח, תשוקה ואמונה שאפשר לכבוש שערים”.
על ההפסדים בליגה האירופית אמר "אני יותר מודאג ממשחקים כמו נגד טבריה שלא יצרנו מספיק מצבים. טעויות זה חלק מהכדורגל וגם היריבה טועה. אני מנסה לראות תמיד את התמונה הגדולה, וכקבוצה, הגיע לנו להפסיד. אני לא מסתכל על טעות אישית של שחקן, זה כמה שחקנים שטעו. אנחנו תומכים בחשקנים גם כשהם טועים והעבודה שלנו היא לגרום להם להשתפר".
"אין קשר בין המשחקים", המשיך לאזטיץ'. "המשחק נגד טבריה היה נוראי, אבל המשחקים באירופה היו שונים. היו דברים טובים ורעים, זה חלק מהתהליך שאנחנו עוברים ומשנים דברים. ננסה להשתפר בהקדם ולראות את התוצאות במאי, כי המטרה העיקרית שלנו היא הליגה כי בליגה יש הרבה חסרונות לרעתנו וזה קשה, במיוחד שיש יריבות ברמה של ליגת האלופות".
על הרכש הברזילאי ווסלי פטאצ'י: "כל אחד יכול לראות שהוא לא ב-100% ואנחנו פה כדי לעזור לו. כל אחד יכול לראות שהוא צריך זמן להסתגל, ויומיים לפני המשחק הוא גם שמע אזעקות וזה בטוח השפיע עליו, זה לא שהוא מגיע מסרביה. אנחנו פה כדי לעזור לו. הוא צריך זמן וניתן לו אותו. אני תמיד אומר שרכש חדש צריך חצי שנה להסתגל, ואנחנו פה כדי שזה יקרה הכי מהר שאפשר".
עידו שחר ויחזקאל אמורים לחזור אחרי פגרת הנבחרת, כאשר יחזקאל עשוי לחזור עם מסכה מיוחדת לפנים. בנוסף, דור תורג'מן יצטרך בין שבוע ל-10 ימים כדי לחזור לאימונים. לאזטיץ' התייחס למצבם של הפצועים: "אופיר דוידזאדה בטיפולים ואנחנו מצפים שיחזור להתאמן עם הקבוצה במהלך הפגרה, אבל אנחנו לא בטוחים ואנחנו צריכים לראות איך הוא מגיב לטיפולים. תורג'מן לא כשיר למחר ואנחנו צריכים לראות, הוא צריך לפחות שבוע. הוא לא יוכל להיות בנבחרת ולא ישחק נגד נתניה".
הסרבי החמיא למכבי נתניה ומאמנה מרקו בלבול: "הוא מאמן טוב מאוד ומנוסה. נתניה יריבה קשה שהייתה לה קדם עונה מצוינת. הם הפסידו כמה פעמים בליגה כשלא הגיע להם, הם משחקים כדורגל טוב עם בילד אפ ולחץ גבוה. יש לנו כבוד אליהם ויהיה קשה, במיוחד בלי האוהדים שלנו. יהיה לי פחות קשה להתכונן כי ראיתי איך השחקנים מאוכזבים וזה הזמן המושלם להגיב ולנצח".
חלוץ הקבוצה, אלעד מדמון, דיבר גם הוא: "אין ספק שזאת קפיצת מדרגה משמעותית בשבילי, לא מובן מאליו לשחק ברמות האלה. אבל מהרגע שאני כאן אני מוכן לעשות מה שאני יודע. המאמן נותן לי את ההזדמנות ואני לוקח אותה בשתי ידיים".
"התאקלמתי מאוד יפה פה", המשיך. "השתלבתי עם כל השחקנים כמו שצריך ואני מאמין שזה בא לידי ביטוי במגרש, רואים שיתוף פעולה טוב. גם הצוות מעריך אותי כמו שצריך כי גם הסיטואציה שאני נמצא בה לא מובנת מאליו, לתת לי את הדקות שאני מקבל. ההבדל הכי גדול בהשוואה לחדרה זה הדרישות מהשחקנים. לא רק לבוא ולנצח, אלא להיות הרבה יותר טובים מהיריבה ולהראות עליונות כל משחק שמגיע. הדרישות הכי גבוהות שיש".
על כך שהוא חולק עמדה וחדר הלבשה עם ערן זהבי, אמר: "גדלתי עליו, אני לומד ממנו המון והוא מדריך אותי הרבה. הוא גורם לי לראות את המשחק בצורה שונה ואני מאוד שמח על כך שיוצא לי לשחק עם שחקן כמוהו. יש רוטציה גדולה בקבוצה, יש לנו סגל רחב עם הרבה שחקנים טובים ואני יכול לשחק בכמה תפקידים וברגע שנותנים לי אני מגיע למגרש ונותן את ה-100% שלי".
על התוצאות האחרונות אמר החלוץ: "לא חושב שקרה משהו כי את הכדורגל שלנו אנחנו כן הבאנו, אבל יכול להיות שהמזל שיחק פה. זה משהו שקורה בכדורגל ואנחנו פשוט צריכים לשבור את המומנטום השלילי ולנצח כדי להתחיל מומנטום חיובי. נתניה מאוד חזקה ואנחנו בתחילת העונה וברור שמשחק ללא קהל זה שונה לחלוטין. אנחנו נבוא ונראה שמכבי ת"א לא קבוצה שיש לה רצף שלילי, נבוא לשבור את זה".