הפועל תל אביב תגיע מחר (רביעי, 21:05) להיכל מנורה מבטחים, שם תתארח לדרבי נגד מכבי תל אביב במסגרת משחקי הבית העליון. האדומים ינסו לשמור על הסיכוי לסיים במקום הראשון בסיום הבית העליון.
המאזן בין הקבוצות העונה עומד על ניצחון אחד להפועל בהיכל קבוצת שלמה וניצחון אחד למכבי בהיכל מנורה מבטחים. הפועל רשמה חמישה ניצחונות בחמשת משחקי הליגה האחרונים והבטיחה את המקום השני בסיום העונה הסדירה. אם תנצח גם בדרבי תוכל לשמור על הסיכוי לסיים במקום הראשון.
הסגל של האדומים למשחק: ג'ון הולנד, גל שטרנברג, טיילר אניס, גיל בני, קייל אלכסנדר, דאסטי הנאס, בר טימור, בראיין אנגולה, ג'יילן הורד, עידן זלמנסון, יונתן רבינוביץ', ותומר גינת. מי שלא נרשמו הם אקסבייר מנפורד ואייזיה מיילס.
סטפנוס דדאס התכונן למשחק: "אני מודע לחשיבות של המשחק ולערך שהאוהדים נותנים לו ורוצים שננצח את מכבי. אני מכבד את התשוקה והמוטיבציה שיש לנו למשחק הזה כמועדון. זה קורה בכל מדינה. לא משנה באיזה כושר אתה או מה מונח על הכף ומה אתה רוצה להשיג. ה-40 דקות האלה הם קרב".
"נצטרך תוכנית משחק, נצטרך לקחת את ההחלטות הנכונות כדי לתעל את האנרגיה הזאת למשחק טוב. תשוקה לא מספיקה, צריך שילוב טוב על הפרקט, צריך להיות מוכנים מנטאלית ואסטרטגית".
"הפציעה של בולדווין היא חסרון גדול למכבי ת"א, אבל כמובן שהיא יודעת לשחק גם בלעדיו. הם עשו את זה נגד פנאתינייקוס, אבל הפעם הם לא יכולים לרשום את כל הזרים, כמו ביורוליג".
"אנחנו תמיד מתכוננים למשחק קשה, אני מכין את עצמי להיות רע. אני מקווה שנהיה טובים, כי אם אתה משחק טוב, אתה גורם ליריבה להגיב אליך. במשחק השני של ירושלים מול מכבי ת"א היא לא הייתה טובה כי היא הגיע אחרי הניצחון בגמר הגביע אז מכבי ניצלה את זה. שחקנים הם לא מכונות, לפעמים יש הבדלים בין היכולת שלהם וליכולת של הקבוצות ממשחק למשחק".
"קודם כל הביתיות פה תמיד מאוד חשובה, תמיד מאוד עוזרת ואנחנו מכירים את זה כבר, בטח בשנתיים האחרונות שגם באירופה זה היה חסר לנו העונה", אמר בר טימור: "אני לא חושב שצריכים להסתכל כזה רחוק נעבור את זה משחק משחק סדרה סדרה ולא עכשיו לחשוב על הגמר".
"השתנו פה דברים. אנחנו משחקים טיפה יותר לאט, קצת האטנו את הקצב כדי להוריד את כמות ההתקפות וזה פחות או יותר ברמה הטקטית", הוסיף קפטן הפועל ת"א. "הגיע לפה מאמן חדש שהביא המון אנרגיות, אני חושב שזה קצת היה חסר לנו לתקופה שהיינו בה ולאותה נקודה. הוא עודד אותנו, אנחנו משחקים טיפה שונה ובינתיים זה עובד אנחנו רוצים להמשיך ככה".
"מן הסתם מכבי ת"א זו הקבוצה הכי טובה ששיחקנו נגדה עד עכשיו", הביט טימור על היריבה. "אנחנו מתכוננים כמו לכל משחק, נעשה את ההגנה שלנו. הלו"ז עכשיו טיפה יותר צפוף, יש פחות זמן להתאמן, אבל נבוא עם הדברים שלנו וננסה להגיע למקום הראשון".