12 שנה אחרי שעזב את ליגת העל, מסתמן כי ליאור רפאלוב נמצא בדרך חזרה לכדורגל הישראלי. על פי הדיווחים, מכבי חיפה ומכבי תל אביב נאבקות על שירותיו של הקשר ההתקפי, שעשה את אחת הקריירות הכי מרשימות עבור כדורגלן ישראלי מעבר לים.
רפאלוב, למי ששכח, הספיק לזכות עם מכבי חיפה בשלוש אליפויות לפני שעזב אותה בקיץ 2011 וחתם בקלאב ברוז', איתה זכה ב-2 אליפויות וגביע, לפני שהמשיך לאנטוורפן ואנדלרכט. הישראלי הוא אגדה של ממש בכדורגל הבלגי, ואף זכה בעבר בכדורגלן העונה בליגה ובנעל הזהב.
נראה כי בפני רפאלוב עומדות שלוש אפשרויות. לחזור הביתה למכבי חיפה, ללכת לאתגר חדש במכבי תל אביב, או להמשיך בכדורגל הבלגי. אז מה כדאי לו לעשות? אתם מצביעים.
מכבי חיפה
נתחיל מהסיבה הברורה, על הנייר לפחות. ליאור רפאלוב מזוהה עם הירוקים, וזאת תהיה עבורו סגירת מעגל מרגשת. הוא יזכה לשחק בסמי עופר שנחנך כמובן אחרי עזיבתו, ויקבל אהבה אדירה מ-30 אלף צופים בכל משחק. הוא יגיע לקבוצה שזכתה ב-3 אליפויות ברציפות, נמצאת עם סיכוי טוב לשלב בתים אירופי, וגם מקצועית, משוועת לשחקן ברמתו אחרי העזיבה של עומר אצילי.
מדוע לא? בדיוק בגלל שהוא כל כך מזוהה עם מכבי חיפה, חזרה שלו יכולה להרוס את הזכרונות המתוקים מפעם. היכולת והכושר אולי לא יתאמו את הציפיות, וכל זאת בלי להזכיר את השבוע של הירוקים, והתחושה שהם מתפרקים מנכסיהם הקיץ, וכמובן ההימור על מסאי דגו הלא מנוסה בתפקיד המאמן.
מכבי תל אביב
ואולי דווקא המהלך הנכון מבחינת רפאלוב יהיה ללכת לאתגר במקום חדש בכדורגל הישראלי, מהלך שבוודאי יפגע מאוד באוהדי חיפה, אבל אולי יהפוך אותו לגדול אפילו יותר בדברי הכדורגל שלנו, אם אכן יזכה להצלחה. אחרי שלוש שנים מסויטות בהן ראתה את היריבה מהכרמל לוקחת את ההגמוניה, רפאלוב יגיע לקבוצה שמשוועת לאליפות, ושחקן עם הניסיון שלו והווינריות שלו, לצד ערן זהבי, עשוי ליצור שילוב בלתי נתן לעצירה.
מנגד, אולי רפאלוב לא יכול לחלוק חדר הלבשה עם זהבי ולהיות כינור שני בקבוצה? עם כל הכבוד לכוכב של מכבי תל אביב, השחקן שיחזור מבלגיה מחזיק ברזומה מספיק עשיר משלו על מנת לשאוף ולהיות האיש המרכזי של הצהובים, וזה פתח לבעיות בחדר ההלבשה. כשמצרפים לכך את המצב המקצועי הלא ברור בעמדת המאמן וחוסר האמון של הקהל, ואולי אפילו של חלק מהשחקנים באייטור קראנקה, והפתאום "אל תכניס ראש בריא למיטה חולה", מהדהד מעל המעבר הזה.
להישאר בבלגיה
ובעצם, למה רפאלוב בכלל צריך לחזור לישראל? הוא העביר את רוב הקריירה הבוגרת שלו מעבר לים, הוא אהוב מאוד בליגה הבלגית, הציפיות ממנו יהיו בהתאם לכושר הנוכחי שלו, והוא לא יחזור לקבוצה שתצפה ממנו, אולי בצורה לא ריאלית, להיות שחקן מוביל. הוא תמיד יכול לחזור לישראל, כאשר בלגיה היא בית לכל דבר עבור משפחתו. אם הוא מחזיק בהצעה ראויה, אין ספק ששנה אחרונה בליגה הבלגית, תהיה הבחירה הקלה והבטוחה עבור הכוכב הישראלי.