מכבי חיפה התאוששה מהתבוסה נגד פריז סן ז'רמן עם ניצחון ביתי אמש (שבת), 1:3 נגד מ.ס. אשדוד, שהעלה את הקבוצה של ברק בכר למקום הראשון, לפחות זמנית, על חשבונה של מכבי ת"א. לראשונה העונה הירוקים ירדו למחצית ביתרון, דבר שבשנתיים הקודמות היה בשגרה ובמועדון מקווים שלאחר המונדיאל, הסטטיסטיקה תשתנה.
ברק בכר החליט למתוח את השחקנים והמתין עד הרגע האחרון עם חשיפת ההרכב. השחקנים שקיבלו הזדמנות ידעו לקחת אותה נגד אשדוד ובראשם - מאוויס צ'יבוטה. הקיצוני שנרכש במיליון אירו בינואר שעבר זכה בעיקר לביקורות מאז שהגיע למכבי חיפה, אך אמש היה מהמצטיינים על כר הדשא. הגבהה שלו סידרה את השער הראשון ובשער השני כבר רשם בישול לסטטיסטיקה.
ברק בכר החמיא לו בסיום ובמועדון אמרו: "הוא קיבל הרבה ביקורות ורובן בצדק. הוא מתחיל לפרוע שטרות ובדרך הנכונה. זה בזכות הרבה עבודה קשה וסבלנות". בחיפה היו מרוצים גם מההופעה של פרנטזדי פיירו, שנגזל ממנו שער בגלל נגיעה של טימוטי אוואני, אך רשם שער (רביעי העונה), בנוסף לבישול. מוחמד אבו פאני, שכבש את השלישי, שבר בצורת בת חצי שנה בליגה וזכה לפרגון מצד חבריו. בכר העניק מנוחה לצ'ארון שרי, ששיחק כמעט את כל הדקות מפתיחת העונה.
רז מאיר רשם בכורה מחודשת בהרכב לאחר כשמונה חודשים בשל פציעה וסיכם: "הרגשה כיפית שהצלחנו. אני צריך לחזור לדקות משחק, היה לי משחק בסדר גמור. היה לנו קשה בהתחלה בגלל משחק הלחץ. עשינו התאמות, התגברנו על זה וניצחנו. עברתי תקופה לא קלה, עשיתי ניתוח בשיקגו, שיקום ארוך מאוד. עשיתי את כל המאמצים לעשות הכי טוב שיכולתי. אתן עוד הרבה בעזרת השם, הכל עובד לאט לאט לפי התוכנית".
מאיר נשאל האם חיפה טובה יותר מהעונה שעברה: "גם שנה שעברה היינו קבוצה חזקה, הבאנו הרבה שחקנים טובים. אנחנו סגל טוב מאוד, עשינו שדרוג מבחינת ורסטיליות בשיטות ושחקנים מבינים יותר להחליף תפקיד במשחק ואנחנו קבוצה חזקה לדעתי".
בתוך כך, שחקן הקבוצה, עומר אצילי נהנה ממחווה של אוהדות מכבי חיפה שהגיעו למשחקים עם חולצות ושלטי תמיכה בו. השחקן הודה להן ברשתות החברתיות. בקבוצה הקדישו את הניצחון למאמן הכושר, אורי הראל שאיבד בסופ"ש את אשתו, מיכל ז"ל. השחקנים עלו למשחק עם סרטים שחורים לזכרה.