המשחק הגדול בדרך: הדרבי הגדול של תל אביב יחזור מחר (שני, 20:30, שידור ישיר ב-5SPORT) לאצטדיון בלומפילד. מכבי תל אביב תגיע אליו אחרי ההפסד למכבי חיפה בסמי עופר, ותקווה להתאושש מול היריבה הגדולה - שהיא לא מפסידה לה כבר שמונה שנים. לקראת המשחק כ-800 אוהדים הגיעו לאימון בקריית שלום זרקו אבוקות ושרו יחד עם השחקנים.
לפני האימון, ולדימיר איביץ' וניר ביטון התייחסו ליריבה העירונית, ערן זהבי ושאלת המערך. "אנחנו לא חושבים על העבר. רוצים להתייחס ליריבה שלנו בכבוד המירבי, אנחנו יודעים מה זה דרבי", טען המאמן במסיבת העיתונאים והתכונן: "זה יהיה משחק קשה, אנחנו צריכים להיות מוכנים אליו טכנית וטקטית, להיות מרוכזים מההתחלה עד הסוף. אנחנו מכינים את הקבוצה לעבוד כמו שצריך, להיות קומפקטים ולנצח".
איביץ' נשאל בנוסף על האפשרות לשינויים ועל הסיכוי שיונתן כהן יערוך בכורה מחודשת וטען: "יכול להיות שאשנה מערך. לא יכול להגיד אם יונתן כהן יפתח. אני לא מדבר על העבר. אנחנו מדברים על היום ועל מחר. לדבר על מה היה לפני כמה שנים לא משנה".
מאמן מכבי ת"א חזר גם להפסד למכבי חיפה: "ניתחנו את המשחק, אמרתי אחריו שהקבוצה הטובה ניצחה, אבל אחרי שראיתי שוב את המשחק הבנתי שלא היו כאלה הבדלים. ניסינו לנצח לקראת הסיום ועשינו חילופים כדי לשנות את המשחק, להיות יותר רעננים ולתקוף. הייתה למכבי חיפה הזדמנות אחת במחצית הראשונה ואחת בשנייה לפני השער. זה היה משחק קשה מול קבוצה שנמצאת במצב טוב עכשיו, מבחינת ליגת האלופות והאליפות האחרונה. ברור שאנחנו לא יכולים להיות מרוצים מההפסד הזה, אבל זה הכדורגל. צריך להיות מוכנים להגיב על אובדן הנקודות הזה".
על שיטת המשחק שלו ומערך שלושת הבלמים אמר איביץ': "כשהגעתי לפה, ניסיתי לבחור את הטוב ביותר עבור הסגל שהיה לי. מה שאני מעדיף לשחק זה משהו אחר. התפקיד שלי כמאמן זה להבין מה יש לי בקבוצה וליצור את השיטה הטובה ביותר, עבורי זאת השיטה הטובה ביותר. ברור שאנחנו יכולים לנסות לשנות, אבל אני בטוח ב-100 אחוז שעם השחקנים האלה אפשר לנסות שיטה אחרת, אבל אני לא יודע מה יהיה. אני לא משוגע, אני מנסה לעשות דברים בהגיון.
"אנחנו מנסים לשחק 3-4-3, אנחנו רוצים לשלוט בקצב של המשחק ולעשות את הטוב ביותר עם הקבוצה. אנחנו עובדים בשני צידי המגרש, יכול להיות שתקפנו יותר משמאל בגלל חולשה של ההגנה היריבה, או שהשחקנים האיכותיים שלנו היו מצד שמאל. דווקא קניקובסקי שמשחק בימין, כבש יותר שערים. אנחנו רוצים להיות פרודוקטיביים כמה שאפשר".
בנוסף, החמיא איביץ' למאמן היריבה: "סלובודן דראפיץ' הוא מאמן מנוסה, יש לו סטייל ספציפי למשחק, הקבוצות שלו תמיד באות מוכנות פיזית וטקטית. הוא מאמן טוב וכמובן שאנחנו נותנים לו ולקבוצה שלו כבוד". המאמן ישאיר את דן ביטון מחוץ לסגל.
ניר ביטון שיתף בתחושות שלו: "אני מרגיש טוב, מרגיש רגיל. היו לי קצת כאבי גב, לא בדיוק פציעה, שמנעו ממני להתאמן בערך שבוע. אני כשיר במאת האחוזים ועומד לרשות הקבוצה. לא משנה לי איפה לשחק. אמרתי תמיד שאשחק איפה שהמאמן ירצה: בתור חלוץ, שוער, מגן. איפה שהמאמן יחשוב שאני צריך להיות אנסה שם את ההכי טוב שאני יכול".
בהמשך, נשאל ביטון על מצבו של ערן זהבי בתקופה האחרונה וטען: "קטונתי מלדבר על מה שזהבי עשה בכדורגל, אני לא חושב שאני צריך להגן עליו. הוא אחד הכדורגלנים הכי טובים שיצא ממדינת ישראל. מה שהוא עשה לא ניתן לתאר. הוא ווינר גדול, הוא ניזון מהביקורות האלה ודווקא כשאנשים קצת מערערים על היכולות שלו זה מה שנותן לו את הדרייב. אני לא צריך להגן עליו".
על יוקרת הדרבי: "לשמחתי יצא לי לשחק בכמה דרבים לא קטנים בקריירה, שמעתי הרבה על הדרבי של ת"א וגם צפיתי בו בחו"ל. זה עניין של יוקרה, מעבר לכדורגל, אבל מבחינתנו זה משחק על שלוש נקודות בליגה. אנחנו מתכוננים כמו בכל משחק רגיל ונקווה לעשות אותו על הצד הטוב ביותר. אם לא היה לי את הריגוש כמו לפני הדרבי, אין לי מה לעשות בכדורגל. זה משחק בשביל המועדון והקהל. כולם יודעים כמה שזה חשוב, אבל זה משחק על שלוש נקודות".
"אם לא נבוא בגישה ובמנטליות הנכונה אנחנו לא נהיה פייבוריטים. ראינו אתמול מה קרה לקבוצה שבאה פייבוריטית מליגת האלופות. מה שקרה בסמי עופר עבר ונגמר, מה שטוב בכדורגל זה שאין זמן להוריד את הראש - יש משחק חשוב בכל שבוע. כמו שלא איבדנו את האליפות בסמי עופר ככה לא ניקח אליפות אם ננצח מחר. שום דבר לא יקום וייפול על המשחק הזה", חתם הבלם.