אחרי שסיימה שבוע מוצלח עם ניצחון על בני סכנין והעפלה לגמר הגביע, מכבי חיפה תפגוש אחר הצהריים (שבת, 17:30) את מכבי נתניה ותנסה להגדיל את הפער לפחות זמנית לעשר נקודות מהפועל ב"ש שתשחק מחר (ראשון) נגד בני סכנין. כזכור, רק ביום שלישי מכבי חיפה השיגה ניצחון חשוב בדרבי מול הפועל, והמאמן ברק בכר ביקש משחקניו להביא את ההתלהבות והנחישות מהמשחק ההוא למפגש הערב.
למרות שמכבי נתניה טרם ניצחה בפלייאוף העליון, בכרמל לא מקלים בה ראש: "אנחנו זוכרים את המשחק הקודם, הם היו מסוכנים מאוד והיה לנו קשה". בדומה למשחק נגד הפועל חיפה, ברק בכר מתכנן "להתנפל" על היריבה עם פתיחת המשחק באמצעות לחץ גבוה ולנסות לכבוש שער מהיר.
באשר להרכב, נראה כי יש עשרה שחקנים בטוחים ב-11, בעוד ישנה התלבטות בין הקפטן, נטע לביא שרשם משחק טוב בחצי גמר הגביע לעלי מוחמד שזכה למנוחה. בוגדן פלאניץ' ודולב חזיזה שסוחבים פציעות, זכו לטיפולים וצפויים לעלות ב-11 של ברק בכר.
ג'וש כהן ומוחמד אבו פאני שלא פתחו בגביע, ישובו להרכב. צ'ארון שרי שנמצא בכושר אדיר יפתח מתחת לדין דוד. עומר אצילי שבישל בגביע והציג יכולת טובה בשני המשחקים האחרונים, מחפש שער ראשון לאחר חודשיים.
חוסה רודריגס יעדר משחק שני ברציפות לאחר שהודיע לצוות המקצועי כי הוא סובל מכאבים בקרסול. נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר וסגנו, עוזי מור צפויים להיפגש עם הספרדי בתחילת השבוע ולסכם על חוזה חדש. במועדון מקווים כי הסאגה תהיה מאחוריהם ורודריגס יעמוד לרשות הצוות המקצועי במשחקים המכריעים בליגה וכן בגמר הגביע נגד הפועל באר שבע.
ההרכב המשוער: ג'וש כהן; מיקאל אלפונס, בוגדן פלאניץ', שון גולדברג, סאן מנחם; נטע לביא (עלי מוחמד), מוחמד אבו פאני, צ'ארון שרי; עומר אצילי, דולב חזיזה ודין דוד.