לאחר ההפסד למכבי ת"א (2:0) נקבע כי הפועל חדרה תשחק גם העונה בפלייאוף התחתון ולא תשחזר את ההישג של עונת הבכורה המחודשת בליגה הבכירה תחת ניסו אביטן.
השחקנים היו מאוכזבים בסיום, ובראשם מקסים פלקושצ'נקו, לו מענק הפלייאוף הגבוה ביותר מבין כולם. הקשר נראה עצבני מאוד בסיום, אך הוא לא היה לבד. "רעשי הרקע עלו לנו בפלייאוף", אמרו שחקנים בקבוצה, "כל העונה רצנו יפה והיינו באזור הפלייאוף. ידענו לצאת כמו גדולים מהמשבר אליו נקלענו, אך נגמר לנו האוויר בסיום".
השחקנים נקבו במספר סיבות שלטענתם גרמו לכך שהם ישחקו בפלייאוף התחתון: "הסגל גם כך היה קצר, גוסטבו מרמינטיני שוחרר שעתיים לסגירת חלון העברות ולא הגיע מישהו במקומו. גם הדרישה לקצץ והתבטאויות בתקשורת הכניסו את המועדון לסחרור".
השחקנים המשיכו: "גם חוסר הוודאות בעקבות המשקיעים הפוטנציאליים והקרע שנוצר בתוך ההנהלה פגעו, כמו גם היחסים המתוחים בין מנחם קורצקי להנהלה ולאוהדים. כשהכל מסביב לא יציב זה זולג לדשא". ברגע האמת הפועל חדרה הפסידה בשלושת מחזורי הסיום וכבשה שער אחד בלבד. "עשינו את המקסימום נגד מכבי ת"א. הגענו למצבים, אבל פספסנו את הפלייאוף נגד פ"ת וסכנין", אמרו בקבוצה.
מי שניסה לעודד את מצב רוחם של השחקנים היה מנהל הקבוצה, איציק טפירו "אני גאה בכם", אמר, "מקום שביעי הוא מכובד מאוד עבורנו. לכו לנוח, יש פלייאוף שלם לפנינו". גם מנחם קורצקי דיבר והסתכל על חצי הכוס המלאה: "כל הכבוד לכולם על עונה טובה, לא יקחו לנו את מה שעשינו והתמודדנו עם דברים. אני גאה בכם, עכשיו המטרה היא לסיים במקום הראשון בפלייאוף".
בינתיים, הנהלת חדרה העניקה לשחקנים יומיים מנוחה. בפלייאוף צפויים לקבל דקות משמעותיות שחקנים צעירים כמו אביב לין, רון אונגר, גלעד אברמוב, עמית מור, ליאב פרדה ואחרים.