מכבי נתניה עשתה אתמול (שבת) צעד גדול לעבר סיום העונה הסדירה בפלייאוף העליון כשניצחה באשדוד 1:3 את הקבוצה של רן בן שמעון, מה שהציב אותה במקום הרביעי, כשלרשותה 36 נקודות.
איגור זלאטנוביץ', שכבש צמד בלט מעל כולם, אבל למחמאות זכו גם שחקנים שעד לא מזמן היו בקצה הרוטציה כמו עידו וייר שפתח אחרי ארבעה חודשים בהרכב, חן עזרא שנכנס שוב כמחליף ובישל, ויובל שדה שכבש את השער השלישי. "כיף שיש בקבוצה שחקני ספסל שהם לא פחות טובים מאלו שבהרכב", אמר בני לם המחויך. לווייר היו הצעות ממ.ס כפר קאסם והפועל פ"ת בחלון ההעברות האחרון, אך בנתניה סירבו לוותר עליו ואתמול הוכח גם למה.
שדה, שזומן לנבחרת הצעירה עם שלושה שחקנים נוספים של מכבי נתניה (עומרי גנדלמן, כארם ג'אבר ועדן קארצב) התייחס למיעוט הדקות שלו לאחרונה: "זו סיטואציה מאוד קשה עבורי. כששיחקתי התחלנו רצף של ניצחונות ויצאתי מההרכב, אבל אני מגיע בכל אימון כדי להוכיח שמגיע לי לשחק יותר. יש בנתניה שחקנים טובים ובינואר הקבוצה התחזקה בעוד עמדות בקישור אבל אני מטבעי שחקן שלא מוריד את הרגל מהגז".
שדה רץ אחרי השער לאוהדים, שגם ברגעים בהם לא נטל חלק במשחקים, ידעו לעודד אותו: "כשאתה רואה למעלה מ-1,000 אוהדים שבאים בשעת צהריים מוקדמת בתוך השבת עד לאשדוד אתה לא יכול להישאר אדיש אליהם. אם הקהל לא היה חוזר לא יודע אם היינו יכולים לעשות את השינוי ולהיות נגיעה מפלייאוף".
בנתניה מצפים כעת ל-8,000 אוהדים במשחק הביתי הקרוב בשבת מול הפועל ק"ש. ניצחון מול סלובודן דרפיץ', שיזכה לטקס חגיגי אחרי שנים במועדון, יכריע כנראה באופן סופי שהיהלומים יסיימו בשישייה הראשונה, דבר שעד בואו של בני לם ובתקופת ריימונד אטפלד היה נראה כמו חלום רחוק ולא אפשרי.
בנתניה חישבו ומצאו שמקום בפלייאוף העליון יגרום להכנסה של שני מיליון שקלים מאירוח הקבוצות הגדולות והחזרה המדהימה של הקהל לאחרונה לאצטדיון הביתי. במשחק מול ק"ש יחסר לם שני שחקני הגנה משמעותיים - כארם ג'אבר, שספג אתמול כרטיס אדום מוצדק, ורז שלמה המוצהב. עמרי גנדלמן ישוב להרכב לאחר שהיה מורחק בעקבות צהובים, כשלא ברור אם יפתח כבלם או כמגן. אם יוסט לעמדת המגן, שיר צדק יקבל דקות אחרי תקופה ארוכה.