מכבי חיפה ערכה הבוקר את מסיבת העיתונאים לקראת הדרבי החיפאי מחר (חמישי, 20:30, ישיר ב-5SPORT). הירוקים, שניצחו בארבעה מחמשת משחקיהם האחרונים, יקוו להמשיך בכושר המצוין בליגה על חשבונה של היריבה העירונית שדולקת אחריה בטבלה.
מאמן האלופה ברק בכר התייחס לשבועות שצפויים לו לחניכיו: "אנחנו נכנסים עכשיו ללו"ז מאוד צפוף. אז ברור שההכנה היא שונה, זה דרבי והחשיבות היא ברורה עבור האוהדים. האיצטדיון יהיה מלא, נצטרך לתת את המקסימום עבור האוהדים. המטרה היא לעשות הכל כדי לנצח".
בכר נשאל לגביי החיסורים של הפועל חיפה, שהבולט שבהם הוא מלך שערי הליגה אלון תורג'מן: "זה יהיה פחות משמעותי במשחק כזה. הם יבואו במוטיבציה מלאה. בשנה שעברה היתה אפילו אובר-מוטיבציה. מה שקרה בשנה שעברה, ולא משנה מי אשם, זה לא כיבד אף אחד. חשוב לנו שנתעסק בכדורגל".
על השיפור שעוברת הקבוצה בשבועות האחרונים: "עשינו שינוי אחרי ההפסד לבאר שבע. שיפרנו דברים בהתקפה, עשינו ארבעה ניצחונות ותיקו. כבשנו הכי הרבה שערים בליגה, ולא סתם. אנחנו רוצים להמשיך עם זה, רוצים לייצר מומנטום. יש לנו מחר הזדמנות להמשיך במומנטום".
אחד הנושאים המדוברים ביותר בקרב הקהל הירוק העונה הוא המחסור בהיררכיה ובתוצרת מהחוד של האלופה, המאמן התייחס: "אנחנו עושים כל הזמן שינויים, חלקם מסיבות שאתם לא יודעים, חלק זה פציעות כמו עם דוניו במשחק האחרון. יש לנו שלושה חלוצים ואנחנו עוסקים בזה הרבה. אבל כמו שאמרתי, יש לנו הכי הרבה שערים בליגה, משחק ההתקפה הוא טוב ללא קשר לחלוץ כזה או אחר. ככל שתתקדם הליגה נמשיך להשתפר וגם החלוצים יבקיעו יותר".
על העובדה שעופרי ארד ממעט לקבל דקות לאחרונה אמר: "כל שחקן הוא שחקן מכבי חיפה ופוטנציאל להיות שחקן הרכב. אנחנו מסתכלים על הכושר של כל שחקן, כרגע אנחנו הולכים עם מה שמתאים לנו כאן ועכשיו. כולם ישחקו, יש המון משחקים בהרבה מסגרות".
מי שהצטרף אל המאמן במסיבת העיתונאים הוא הסרבי המצטיין של הקבוצה, בוגדן פלאניץ'. "זה משחק גדול, יש לו משמעות רבה לאוהדים ולנו", אמר הבלם, "עשינו כמה תוצאות טובות במשחקים האחרונים, חוץ מהמשחק נגד אשדוד. בחמישה משחקים לנצח ארבעה ולעשות תיקו אחד זה טוב. נקווה להמשיך בכושר הזה ולנצח בדרבי".
הבלם רמז על עומס המשחקים הכבד שעובר עליו ועל חבריו, הכולל תשעה משחקים בתקופה של חודש: "אני מרגיש טוב, קצת עייף כמו כל השחקנים. אנחנו מוכנים לתת הכל מחר".
לסיום, התייחס פלאניץ' לעתידו במועדון: "אני מרגיש נהדר כאן. התקבלתי מהרגע הראשון שהגעתי ומקבל אהבה מהאוהדים. אם הדברים ימשיכו כמו שהם, אני אשמח להישאר כאן לעוד כמה שנים. אחרי סטיאווה, כאן זה מושלם".
בתוך כך, המועדון הפסיק את מכירת הכרטיסים למשחק נגד נוף הגליל. כזכור, אוהדי הקבוצה מחו כנגד מחירי הכרטיסים הגבוהים (110 ש"ח) שדרשה הנהלת העולה החדשה, זאת אחרי שאוהדי בית"ר ירושלים והפועל ת"א שילמו 70 ש"ח על ישיבה באותם יציעים.
הקבוצה תערוך היום את האימון המסכם שלה במתחם האימונים בכפר גלים לקראת הדרבי נגד הפועל חיפה. לזכותו של ברק בכר יעמוד סגל מלא למעט נטע לביא וראיין סטריין, שישוב להתאמן עם הקבוצה לאחר שעבר טיפולים בלונדון.
המאמן צפוי לבצע מספר שינויים בהרכב שניצח את הפועל ת"א, ביניהם, דין דוד שכבש בנגיעה הראשונה שלו ויפתח, על אף שעדיין לא ברור אם זה יהיה בחוד או בכנף. גם חוסה רודריגס יעלה ב-11 ולא מן הנמנע ששון גולדברג יזכה למנוחה, ובמקרה כזה, עופרי ארד עשוי לפתוח.
בשל התכונה בעיר לקראת הדרבי, אימון הבוקר של הירוקים בכפר גלים יאובטח בשני מעגלים על מנת שלא לאפשר לקהל להיכנס למתחם.
בתוך כך, מכבי חיפה תממש את האופציה על מאור לוי עד 2025. הקשר הצעיר ישתחרר בקרוב מהשירות הצבאי ויזכה לחוזה משודרג. ללוי יש כבר 15 הופעות העונה בכל המסגרות וארבע הופעות בהרכב. בעירוני קריית שמונה מעוניינים בקשר הצעיר, ואם בכרמל יתנו אישור, העסקה עשויה לצאת לדרך כבר בינואר.