משחק העונה אמש (ראשון) בין מכבי ת"א למכבי חיפה הבטיח המון וגם קיים מצידן של שתי הקבוצות, אבל יש אדם נוסף שיכול להיות שבע רצון - השופט איתן שמואלביץ'. באיגוד השופטים סיכמו בסיפוק רב את משחק העונה מבחינת השיפוט והחמיאו לשופט הבינלאומי לשעבר. בעקבות היכולת במשחק לא פשוט בכלל, לא מן הנמנע ששמואלביץ' ינהל גם את גמר גביע המדינה בסוף החודש.
לאחר המשחק בבלומפילד, שמולאביץ' התפנה לדבר על האירוע הגדול שבו הוא לקח חלק. "משחק ראשון עם כל כך הרבה קהל, הייתה התרגשות כאילו זו הפעם הראשונה שבה אני שופט. הייתה לי חוויה נהדרת", אמר שמואלביץ' בראיון לערוץ הספורט. "ידעתי את גודל האחריות שיש לי בידיים כשאליפות על הפרק והבאתי את היכולות והשכל למשחק במשך כולו. אני שמח וגם כל הצוות על ניהול המשחק".
ככל שהמשחק התקדם היה יותר קשה לשפוט?
"זה הגיוני מאוד כי זה משחק עונה. אמוציות הן חלק מהחבילה. אנרגיות שנכנסו מהקהל והעצירות שהיו במשחק כתוצאה מהפירוטכניקה, זה הכניס אלמנט של דרבי בבלגרד ואיסטנבול. המשחק גם ככה היה טעון אבל הפעלנו הרבה שכל".
במכבי חיפה טענו שהיתה עבירה על סאן מנחם לפני השער הראשון.
"אולי פספסתי עבירה אחת או שתיים במהלך המשחק ועם כל כך הרבה אירועים הגיוני שתפספס אירועים".
זו אותה מכבי חיפה שלפני שנה אחרי דרבי חיפני דרשה שלא תשפוט אותה יותר.
"ואתמול גם ברק בכר, גם הצוות שלו וגם השחקנים ניגשו ואמרו תודה. גם מכבי ת"א שהנקודה הזו לא היתה טובה לה ידעה להגיד מילה טובה. יואב זיו נכנס לחדר ההלבשה והחמיא וגם שרן ייני שהוא מודל לחיקוי ניגש וידע לומר תודה רבה. מבחינתי אני מרוצה מהעבודה שלי ומהעבודה של הצוות שכוללת גם את שופטי המסך וגם אלו שהיו איתי על הדשא. האיגוד היה מרוצה והפנים שלי כבר למשחק הבא".
שפטת כבר את המשחק הזה לפני עשר שנים.
"יו דאלאס ראה אותו במשחק הזה וזו היתה החותמת לקבלת התג הבינלאומי שהיה אצלי. גם אז נהניתי וגם היום. לא סתם קוראים לזה הקלאסיקו של הכדורגל הישראלי".
מעטים הרגעים ששופט מרוצה?
"אבל בשביל הרגעים האלה אנחנו עובדים קשה. בסוף המשחק צריך לדעת גם להנות. תוך כדי משחק לא נהנים ושקועים במשחק ובאירועים ולא רוצים לאבד את הריכוז. לקחתי אוויר בסוף ואמרתי: וואו נהניתי!".
לא מיהרת להוציא צהובים.
"הפעלתי הרבה שכל כי ידעתי שהקבוצות נפגשות בעוד כמה ימים למשחק גביע. לקחתי הרבה דברים בחשבון. הצוות הטכני כעס ופחד ששחקנים יחמיצואת חצי גמר גביע המדינה".
התמודדת גם עם זריקת חפצים על חזיזה.
"אני לא מוכן שמיציע מסוים ייזרקו דברים או מצת לדוגמא שיכולים לפגוע בשחקן כי זה לא שווה את זה. הוצאתי את השחקנים לכיוון הרחבה, חיכיתי שיירגעו העניינים וחזרנו לשחק. בריאות השחקנים מעל הכל כך היה במקרה של האבוקות וכך היה במקרה עם חזיזה".