אחרי שפספסה הזדמנות לפתוח פער של 4 נקודות בפסגה ולהתקרב לעבר אליפות ראשונה מאז עונת 2010/11, מכבי חיפה תקבל בשבת צ'אנס נוסף להלחיץ את מכבי תל אביב, כאשר תתארח אצל מכבי פתח תקווה (20:30, אצטדיון המושבה). ניצחון של הירוקים יעניק להם יתרון של 5 נקודות על פני הצהובים, שישחקו רק ביום שני מול הפועל באר שבע בטרנר.
ברק בכר יצטרך להסתדר בשבת בלי שניים משחקני ההתקפה המשמעותיים ביותר שלו - דולב חזיזה וצ'ארון שרי, שייעדרו בשל צבירת כרטיסים צהובים. יאניק וילדסחוט צפוי לקבל את חולצת ההרכב במקומו של חזיזה. מאזנו של ההולנדי בליגה עומד על שער בודד ושני בישולים.
מוחמד עוואד נמצא גם הוא בתמונת ההרכב, אך לא מן הנמנע שברק בכר ישתמש בו כמחליף, כמו גם בניקיטה רוקאביצה שעדיין לא כשיר באופן מלא. מלבד רז מאיר שיפתח במקום ארנסט מאבוקה הפצוע, לא צפויים שינויים נוספים ב-11 של מוליכת הטבלה. אגב, בעקבות היעדרותם של שרי וחזיזה, נהוראי יפרח שעשה חיל בשבועות האחרונים בקבוצת הנוער, יוחזר לסגל הבוגרת. עאיד חבשי או טאלב טוואטחה יכללו בסגל בשל היעדרותו של מאבוקה.
בעוד מכבי חיפה כמובן פייבוריטית מול המלאבסים, במועדון מודעים היטב לעובדה כי הקבוצה כבר איבדה 5 נקודות העונה מול החבורה של גיא לוזון. "איבדנו כבר יותר מדי נקודות העונה מול פתח תקווה, נצטרך להגיע מוכנים כדי שבשבת הנקודות יהיו שלנו בסוף הערב", אמרו גורמים בחיפה.
בתוך כך, שתי המעידות של ברק בכר ושחקניו מול מכבי פ"ת הגיעו באצטדיון סמי עופר, והירוקים יכולים לשאוב עידוד מכך שהם ניצחו את היריבה בארבעה מחמשת משחקי החוץ האחרונים. בצוות המקצועי יודעים שהכלי ההתקפי המשמעותי ביותר של היריבה הוא התקפות המעבר ושימוש במהירות של החלק הקדמי, בעיקר מצידו של ליאל עבדה.