למכבי חיפה אין זמן ליהנות מהניצחוון המרשים (0:3) על מ.ס. אשדוד באצטדיון הי"א שעזר לה להישאר במרחק נגיעה מפסגת ליגת העל. כבר בשבת, במסגרת המחזור הרביעי בפלייאוף העליון, הירוקים יארחו את הפועל קרית שמונה (20:30, אצטדיון סמי עופר). הפעם, למכבי חיפה תהיה את הפריבילגיה להלחיץ את מכבי תל אביב, שתשחק רק ביום ראשון מול אשדוד.
בעוד חיפה גילתה יכולת טובה והשיגה ניצחון חשוב במגרש שבו הפסידה מוקדם יותר העונה, ברק בכר מתלבט אם להמשיך באותו הרכב. חוסה רודריגס החמיץ את המשחק האחרון. במידה שהוא יהיה כשיר, ההערכה היא כי המאמן יוותר על בלם אחד (פתח עם שלושה כאלה באשדוד), והמשמעות היא כי רמי גרשון ישוב לספסל.
מעבר לכך, גם צ'ארון שרי וניקיטה רוקאביצה נמצאים בתמונת ההרכב. הקשר ההולנדי נכנס כמחליף באשדוד ובנגיעה הראשונה שלו בכדור היה מעורב בשער השני. שרי, כידוע, נחשב לשחקן מוביל במכבי חיפה, ולכן קיימת הערכה כי הוא לא יסופסל בשני משחקים ברציפות. לגבי רוקאביצה, במועדון עוקבים אחר כושרו. במידה שיימצא כשיר במאת האחוזים, הוא צפוי לשוב להרכב על חשבונו של גודסוואי דוניו, שלא הבריק נגד אשדוד.
ארנסט מאבוקה צפוי להמשיך לקבל קרדיט בעמדת המגן הימני, זאת בעיקר בשל אופיו ההתקפי והעובדה שמכבי חיפה חייבת להשיג ניצחון נגד קרית שמונה. אם אכן תשיג את שלוש הנקודות, החבורה של ברק בכר תעפיל לפחות באופן זמני למקום הראשון בטבלה. כ-10,000 צופים אמורים להגיע בשבת לסמי עופר ולהעניק דחיפה משמעותית במאבק על האליפות.