כמו במחזור הקודם, גם הערב (חמישי) מכבי תל אביב תעלה לכר הדשא עם הידיעה כי כל תוצאה פרט לניצחון, תקשה עליה מאוד לזכות באליפות שלישית ברציפות. מכבי חיפה עשתה את המוטל עליה (1:2 על הפועל תל אביב בבלומפילד) ופתחה פער של 5 נקודות בפסגה, והחבורה של פטריק ואן לוון תצטרך לעמוד בלחץ במשחק החוץ מול הפועל חיפה (20:45, סמי עופר).
"הלחץ שוב עלינו, אבל עד עכשיו התמודדנו איתו בצורה פנטסטית. חובת ההוכחה פעם נוספת עלינו. מי שרוצה אליפות - צריך לעבור גם את המשוכה הקשה הזאת", אמר שחקן במכבי תל אביב. במועדון סימנו את חנן ממן כשחקן המפתח של היריבה. "הכל עובר דרכו והוא בכושר פנטסטי. אסור לנו להשאיר אותו לשנייה לבד", אמר גורם אצל האלופה.
אם ואן לוון ישיג את שלוש הנקודות גם בסמי עופר, הוא כבר יאפיל בדבר אחד על ולדימיר איביץ', מאמן מכבי תל אביב בשתי האליפויות האחרונות. שיא הניצחונות הרצופים בליגה של מכבי בעידן איביץ' עמד על שבעה - כפי שיש למכבי כעת. ניצחון בחיפה יהיה השמיני ברציפות - רצף שהצהובים השיגו בפעם האחרונה לפני 8 שנים תחת אוסקר גארסיה.
בכלל, אחוזי ההצלחה של המאמן ההולנדי אחרי 11 משחקי ליגה הם מרשימים במיוחד ועומדים על 94%. היכן הוא עומד ביחס ליתר המאמנים הזרים שעבדו בקריית שלום בשנים האחרונות? הממצאים לפניכם (בסוגריים: מספר משחקי הליגה של כל מאמן).
אוסקר גארסיה - 74% (36)
פאולו סוזה 78% (36)
פאקו 65% (36)
יוקאנוביץ' 73% (16)
פטר בוס 75% (19)
ארבלדזה 58% (16)
וידיגל 67% (14)
קרויף 69% (42)
איביץ' 81% (72)
דוניס 52% (11)
ואן לוון 94% (11)
ואלה הנתונים של שאר המאמנים אחרי 11 משחקי ליגה (מספר המשחקים של ואן לוון עד כה):
אוסקר - 8 ניצחונות ו-3 הפסדים
סוזה - 8 ניצחונות, 2 תיקו והפסד
פאקו - 8, 1, 2
יוקאנוביץ' - 8, 1, 2
בוס - 8 ניצחונות ו-3 תיקו
ארבלדזה - 6, 2, 3
וידיגל - 8, 1, 2
קרויף - 8 ניצחונות, 2 תיקו ו-1 הפסד
איביץ' - 8 ניצחונות ו-3 תיקו
ואן לוון - 10 ניצחונות ותיקו
בתוך כך, ואן לוון צפוי להמשיך ברוטציה בהרכב גם בסמי עופר, ודן גלזר, איתן טיבי וטל בן חיים מיועדים לחזור ל-11. אנדרה ג'ראלדש ואנריק סבוריט צפויים להמשיך לשחק למרות העומס.
ההרכב המשוער: דניאל טננבאום; אנדרה ג'ראלדש, איתן טיבי, לואיס הרננדס, אנריק סבוריט; דן גלזר, אייל גולסה, דור פרץ; מתן חוזז, טל בן חיים, איתי שכטר.