צפירת הרגעה בצהוב: אחרי הדיווחים באזרבייג'אן על הידבקותם של שחקני קרבאח ששיחקו מול מכבי ת"א ביום חמישי האחרון, כל הבדיקות של השחקנים ואנשי הצוות חזרו שליליות הערב (ראשון).
זה אמנם נשמע כמו תקליט שחוזר על עצמו, אבל קשה להגדיר זאת אחרת: מכבי תל אביב עומדת בפני שבוע חשוב מאין כמוהו. מחר, תתארח האלופה אצל מ.ס. אשדוד, במטרה לחבר ניצחון רביעי ברציפות בליגה ולהיצמד לצמרת הגבוהה; בחמישי, מחכה לה המשחק הכי קריטי של המועדון בשנים האחרונות, כשתפגוש את סיבאספור בקרב ישיר על הכרטיס לשלב הבא בליגה האירופית.
"אנחנו נכנסים לשבוע קשה", אמרו שחקנים במועדון, "אבל עוד לפני סיבאספור, יש לנו מבחן מול יריבה חזקה בחוץ. איבדנו מספיק נקודות בליגה, אי אפשר לאבד יותר בשלב הזה".
אחרי שישב 90 דקות על הספסל מול קרבאח, החלוץ אלכסנדר פשיץ' ערך אימון מלא, ועשוי לפתוח בהרכב. גם דן גלזר ואנריק סאבוריט, שנעדרו מול האזרים ביום חמישי (הראשון בגלל פציעה, השני בגלל הרחקה), ישובו. לאחר עומס משחקים יחסית גבוה, מאור קנדיל עשוי לקבל מנוחה, כשבמצב כזה שרן ייני יעלה בעמדת המגן הימני.
גם בן ביטון אמור היה להיות אפשרות, אבל המגן שהגיע בקיץ מהפועל באר שבע נראה כמי שאינו בתכניות של דוניס: מאז התבוסה 4:0 בוויאריאל, ביטון נמחק מהרוטציה - ובחמשת המשחקים האחרונים כלל לא היה בסגל. מי שעדיין עומד בסימן שאלה לגבי השיתוף הוא יונתן כהן: עדיין לא ברור אם החלוץ, שכבש מול קרבאח בפנדל, ינוח או ישחק - למרות שכבש בשני המשחקים האחרונים.
יורגוס דוניס אמר לקראת ההתמודדות מול אשדוד: "יש לנו משחק חשוב מאוד מול אשדוד, אנחנו ממשיכים בהכנות. מה שחשוב לי מהמשחק מול קרבאח זה שהשחקנים ששיחקו בריאים וכשירים ואין לנו פציעות. אנחנו מחכים לגלות מה מצבו של פשיץ'".
"אנחנו נערכים למשחק קשה. אשדוד קבוצה טובה וקשוחה, עם שחקנים צעירים רבים", החמיא המאמן היווני ליריבה. "היא מנסה לשחק כדורגל ויש לה שחקנים מאוד טכניים, שבונים משחק ומסוכנים במעברים, נצטרך להיות מאוד מרוכזים. כל משחק חשוב עבורנו כי איבדנו הרבה נקודות בתחילת העונה".
טל בן חיים הוסיף: "התרגלנו לעומס, זה לא משהו שלא ידענו עליו. יש לנו משחק חוץ קשה באשדוד שזה תמיד מגרש קשה לשחק בו. מתכוננים בצורה הטובה ביותר ונוסעים על מנת לחזור עם שלוש הנקודות. אשדוד קבוצה טובה עם כלים התקפיים, עם אמצע והגנה טובים. בין אם היא בעונה טובה ובין אם פחות תמיד קשה לשחק מולה בחוץ".